Während sich Kanzler und Kandidat im Fernsehen duellieren, PR-Strategen die Werbetrommel rühren und die Parteibasis Plakate klebt, stellt sich das Wahlvolk dem Alltag. Ob in den Fluren des Arbeitsamtes von Demmin oder beim Einkaufsbummel in der Münchener Maximilianstraße, selten war die Stimmung vor dem Urnengang so schlecht wie in diesem Jahr.

Arbeitslosigkeit, wirtschaftliche Stagnation und Korruptionsaffären beherrschen die Gemütslage der Nation. Und so prognostizieren die Demoskopen Vieldeutiges: Schröder - ja, SPD - nein! CDU - vielleicht, Stoiber - lieber nicht! Vor die Wahl gestellt, konstituiert sich in Deutschland derzeit eine stetig wachsende Koalition der Ratlosen. Wie geht es der Republik im Spätsommer 2002?

SPIEGEL TV Special porträtiert das Leben und Überleben zweier Kleinstädte ohne Gemeinsamkeiten, Freising und Demmin, die am Anfang und am Ende der Arbeitslosenstatistik stehen, begleitet Insolvenzverwalter und besucht Start-up-Unternehmer. Ein Basisbericht - Alltagsskizzen vom oberen und unteren Ende der bundesdeutschen Wohlstandsgesellschaft.