Mit mehr als 46 Millionen Tonnen erreichte die Rohstoffproduktion 2004 in Deutschland einen neuen Rekord. Besonders stark ist der Bedarf an geschmolzenem Erz in China: Das Milliardenvolk hat seinen Stahlverbrauch in den letzten 25 Jahren verzehnfacht. Und ein Ende der Entwicklung ist nicht in Sicht. Der deutsche Konzern Thyssen Krupp engagiert sich im Reich der Mitte, um vom östlichen Wirtschaftswunder zu profitieren. Auch in Deutschland gehen die Hochöfen selten aus. Im Angebot sind mehr als 2000 verschiedene Stahlsorten. Und das Verarbeitungsspektrum ist gewaltig. In den deutschen Hütten wird der Rohstoff für Autos, Brücken, Büroklammern, Panzer oder Lokomotiven geschmolzen. Nachschub für die Stahlproduktion kommt aus Eisenerzminen und vom Schrottplatz. Heute werden in Deutschland 21 Millionen Tonnen Altmetall zu neuem Stahl recycelt.