Ein Regierungsbündnis beginnt, sich zu verabschieden. Das, was einst nach Aufbruch und Neuanfang geklungen hat, scheint inzwischen dem Untergang geweiht: Nachdem sie in fast allen Bundesländern kontinuierlich an Macht verloren hat, muss die Koalition jetzt nicht nur den Wogen des Visa-Skandals trotzen, sondern sich mit dem Wahl-Debakel der Sozialdemokraten in Schleswig-Holstein auseinandersetzen. Als wenn das nicht reichte, stieg die Arbeitslosenzahl in Deutschland auf die Rekordmarke von 5,2 Millionen.

Der Mann, dem all das zurzeit am meisten zu schaffen macht, ist Peer Steinbrück, der Ministerpräsident von Nordrhein-Westfalen. Am 22. Mai muss sich seine rot-grüne Koalition den Wählern stellen. Wenn sie scheitert, könnte dies das vorzeitige Ende der Bundesregierung einläuten. "Wir können uns ein langes Gewürge nicht leisten", warnt Steinbrück mit Blick auf die Landtagswahl.