Die DC-9 der Billig-Airline ValuJet startet am 11. Mai 1996 um 14.04 Uhr vom Flughafen Miami mit Kurs auf Atlanta. Nur sechs Minuten nach dem Take-Off verliert die Maschine innerhalb von Sekunden knapp 250 Meter an Höhe. Auf Grund von starker Rauchentwicklung in der Kabine bittet die Crew darum, nach Miami zurückkehren zu dürfen. Bei einer Flughöhe von knapp 2200 Metern stoppt die Aufzeichnung des Voice Recorders. 50 Sekunden später stürzt die DC-9 mit einer Geschwindigkeit von 500 Kilometern in der Stunde fast senkrecht in die Sümpfe der Everglades. Alle 105 Passagiere und fünf Besatzungsmitglieder kommen bei dem Unglück ums Leben - nur 65 von ihnen können identifiziert werden.

Untersuchungen ergaben, dass ein heftiges Feuer in der Mitte des Frachtraums sich auf Höhe der fünften und sechsten Reihe durch den Kabinenboden gearbeitet hatte. Die Untersuchungskommission des National Transportation Safety Board (NTSB) fand heraus, dass ein Kurzschluss in einem der 144 Sauerstoffgeneratoren im Frachtraum das Feuer ausgelöst hatte. Die zuständige Firma SabreTech hatte es versäumt, die Generatoren vorschriftsmäßig für den Transport vorzubereiten, zu verpacken und zu beschriften. Zudem enthielten die Geräte noch Chemikalien zur Sauerstoffgewinnung. Schon lange vor dem Unglück hatte die NTSB die obligatorische Installation von Rauchmeldern auch in Frachträumen dringend empfohlen.