Hilal Ercan ist eine von rund siebenhundert Minderjährigen, die im Jahr in Deutschland als vermisst gemeldet werden. Die meisten tauchen nach wenigen Tagen wieder auf. Manche bleiben jedoch für immer verschwunden. Junge Mädchen, weggefangen von der Straße, vom Spielplatz, vom Heimweg.

Die Hoffnung, ihre Tochter lebend wieder zu sehen, hatten auch die Eltern von Natascha Kampusch fast aufgegeben. Das Mädchen war 1998 auf dem Schulweg verschwunden. Acht Jahre fehlte von ihr jedes Lebenszeichen. Dann, am 23. August 2006, die Sensation: Natascha Kampusch lebt. Ihr Kidnapper, Wolfgang Priklopil, hatte das Mädchen in einer nur drei mal vier Meter großen Grube in einer schallisolierten Garage gefangen gehalten.

Mit der Festnahme des arbeitlosen Elektrikers Marc Dutroux aus Belgien endeten für die Eltern der beiden achtjährigen Mädchen Melissa und Julie Monate der Ungewissheit. Ihre Kinder waren tot. Verhungert und verdurstet in einem Kellerverlies. Sexuell missbraucht von ihrem Peiniger. Mindestens vier Mädchen fielen Marc Dutroux zum Opfer. Zwei weitere konnte die Polizei befreien.

Über zweitausend Kilometer weiter östlich – in der Nähe von Moskau - befreite die Polizei 2004 zwei junge Frauen aus einem Kellerverlies. Der 53-jährige Fabrikarbeiter Viktor Mochow hatte die beiden dreieinhalb Jahre unter der Erde gefangen gehalten und dort fast täglich vergewaltigt.

Fälle, in denen Kinder nach Jahren lebend wieder auftauchen, sind spektakulär. Die Regel sind sie nicht. Im schlimmsten Fall werden sie tot gefunden. Ebenso furchtbar ist es für die Angehörigen, wenn sie nicht wieder auftauchen. Die meisten dieser Fälle gelten als „ausermittelt“ – die behördlich-nüchterne Umschreibung für spurlos verschwunden.