1746 Menschen und mehr als 2000 Tiere starben innerhalb kürzester Zeit. Tage später erreichten Katastrophenteams die Region – und mit ihnen Forscher, auf der Suche nach der Ursache der Tragödie. Erst ein Jahr später wussten die Experten, was die Bewohner getötet hatte: Sie waren in einer riesigen Gaswolke erstickt. 200 Millionen Kubikmeter Kohlendioxid und Methan waren explosionsartig aus den Tiefen des Krater-Sees ausgetreten. Die Gaswelle überrollte Täler und Dörfer, 20 Kilometer weit.

20 Jahre nach der Katastrophe wissen die Experten längst, wie das giftige Gemisch des Nyos-Sees an die Oberfläche gelangte. Doch die Gefahr, dass sich das Unglück hier oder an anderer Stelle wiederholt, ist bis heute nicht gebannt. Allein im Zentralafrikanischen Kiwu-See lagern 250 Milliarden Kubikmeter CO2 und bis zu 55 Milliarden Kubikmeter Methan. Ein Ausbruch des Gases hätte verheerende Folgen: Der Kiwu-See ist 2000 mal größer als der Nyos-See und liegt in dicht besiedeltem Gebiet.