Im Westen Deutschlands gab es 1997 Orte, die dem Osten immer ähnlicher wurden. Duisburg war so einer. Nachdem sich die Stadtverwaltung jahrelang um den finanziellen Ruin herumlaviert hatte, stand die Ruhrpott-Metropole Ende des Jahres vor dem Aus. 600 Millionen Mark Schulden, 300 Millionen Mark Sozialausgaben und so gut wie keine Einnahmen. Da konnte auch Kommissar Schimanski nicht mehr helfen.