Anfang 1991 übernahm Björn Engholm, Ministerpräsident von Schleswig-Holstein, den Parteivorsitz der Bundes-SPD und wurde ein Jahr später zum Kanzlerkandidaten für die Bundestagswahl gekürt. Der Mann mit der Pfeife war auf dem Weg nach oben. Vergessen schien die unrühmliche Barschel-Affäre und Engholms Rolle in der Angelegenheit.