New York - "Ich konnte es kaum glauben", sagte Warren Smedley, Präsident einer kleinen Firma in Birmingham im US-Bundesstaat Alabama, der "New York Times". Sein Unternehmen, das die Buchhaltung für Krankenhäuser und Arztpraxen übernimmt, heißt seit 1997 Altria Healthcare Corporation. Smedley ist stolz darauf, dass ihm die Namensidee nach einem Gebet gekommen ist.

Nun befürchtet er die unselige Verbindung mit dem neuen Namen des weltgrößten Tabakkonzerns Philip Morris, der sich ebenfalls in Altria umtaufen will. Mit dem neuen Namen will Konzernchef Geoffrey Bible zeigen, dass Philip Morris mittlerweile auch einer der größten Nahungsmittelkonzerne der Welt ist und immer höher (lat.: altrius) hinauswill.

Pikanterweise wusste Philip Morris schon vor der Veröffentlichung des neuen Namens von dem kleinen Namensvettern in Birmingham. "Die Frage ist doch, ob wir in einem ähnlichen Geschäftsfeld tätig sind. Die Antwort ist sehr einfach: Nein", sagte Philip-Morris-Manager Mark Berlin laut Zeitungsbericht.