AOL-Europe-Klage Jury macht Bertelsmann-Angestellte zu Multimillionären
Santa Barbara - Ein US-Geschworenen-Gericht hat den Medienkonzern Bertelsmann für Vertragsbruch im Zusammenhang mit dem Verkauf seines AOL-Europe-Anteils für haftbar befunden. Damit drohen dem Konzern Schadenersatzzahlungen in Millionenhöhe an zwei ehemalige Angestellte. Die Jury empfahl eine Zahlung von 127 Millionen Dollar an jeden der beiden Manager. Die exakte Summe muss indes noch von einem Richter bestimmt werden.
Bertelsmann-Anwalt Anthony Murray sagte nach der Verkündung, dass es für den Konzern "nicht akzeptabel" sei, den beiden Klägern die von der Jury vorgeschlagene Summe von insgesamt 254 Millionen Dollar zu zahlen.
Die früheren Bertelsmann-Beschäftigten Andreas von Blottnitz und Jan Henric Buettner hatten das Unternehmen auf einen "fairen Anteil" am Erlös aus dem Verkauf der Bertelsmann-Beteiligung an AOL Europe verklagt. Dabei war seitens der Kläger anfangs von 3,5 Milliarden US-Dollar die Rede. Bertelsmann hatte seine Anteile für über 6,5 Milliarden Dollar an den US-Konzern AOL Time Warner (heute Time Warner) veräußert.
Ulrich Koch, Chef-Syndikus von Bertelmann, bezeichnete den Jury-Spruch als "zwiespältig". Er werte es als einen Erfolg, dass die Milliardenforderung abgewiesen wurde, bezeichnete aber die von der Jury verhängte Millionensumme als "viel zu viel". Er halte es für wahrscheinlich, dass der zuständige Richter in den kommenden zwei Wochen der Juryentscheidung zustimme. Koch und Murray stellten in Aussicht, dann einen neuen Prozess zu beantragen oder gegen das Urteil Berufung einzulegen.
In dem im September begonnenen Prozess argumentierten die Kläger, ihnen sei während ihrer Zeit bei Bertelsmann eine Erfolgsbeteiligung zugesichert worden. Die Jury im US-Bundesstaat Kalifornien stellte nun fest, dass Bertelsmann bei dem Verkauf seines Anteils an AOL Europe tatsächlich die Absprache mit den beiden Managern gebrochen habe. Von 1995 bis 1997 war Buettner Geschäftsführer von AOL Deutschland. Von Blottnitz übernahm seinen Posten bis 1999. Heute ist Buettner Geschäftsführer des US- Unternehmens BV Capital. Von Blottnitz leitet eine Tochterfirma in Kalifornien.
