Den Abstand zwischen armen und reichen Regionen zu verringern, war eines der wichtigsten Ziele bei Gründung der EG. Doch in den fast 26 EG-Jahren hat sich das regionale Wohlstandsgefälle innerhalb der Gemeinschaft durch die Aufnahme der armen Länder Griechenland und Irland noch vergrößert. Reichste europäische Region ist der EG-Sitz Brüssel, ärmste das nordostgriechische Thrakien. In der Bundesrepublik ist die durchschnittliche Kaufkraft in der führenden Region Düsseldorf fast doppelt so hoch wie in der Gegend um Lüneburg, der ärmsten deutschen Region.