Peking - Monatelang spekulierten Branchenkenner über das Projekt - nun lüftete in Peking VW-Chinachef und Audi-Vorstand Erich Schmitt erstmals den Schleier. Der Start des Kleinwagens, der noch preisgünstiger als der knapp 19.000 Mark teure Lupo werden soll, ist für 2004 und 2005 anvisiert. Das Absatzpotenzial allein in China wird mit rund 300.000 Autos veranschlagt.

Das neue Auto soll ein vollwertiger Viersitzer werden, mit allen Sicherheitsstandards wie Airbag ausgestattet sein und nur wenig Benzin verbrauchen. Um die breiten Massen in Asien, Afrika, Amerika und Europa als Autokäufer zu gewinnen, peilt VW-Chef Ferdinand Piech ehrgeizige Preisziele an, die von Branchenkennern mit 13.000 Mark für den deutschen Markt angegeben werden. Ingenieure und Kostenplaner im Volkswagen-Konzern hätten da noch manche Nuss zu knacken, um die Vorstellungen des Konzernchefs zu erfüllen, hieß es in Branchenkreisen. Noch ist das Projekt von den zuständigen Unternehmensgremien nicht endgültig beschlossen worden.

Im wenig motorisierten China, in dem die Autopreise durch hohe Zulassungsgebühren künstlich hochgehalten werden, wird gegenwärtig von betuchteren Privatkunden ein Preis von deutlich unter 27.000 Mark für ein Auto als erschwinglich angesehen. Der neue VW soll hier rund 19.000 Mark kosten.

Volkswagen und Audi sind in China bereits die beliebtesten Automarken: Jedes zweite Fahrzeug trägt das VW- oder Audi-Zeichen. VW-Chef Ferdinand Piech sieht enorme Wachstumschancen in dem aufstrebenden Land und treibt mit Macht den Ausbau der Produktionspalette in China voran. Durch den geplanten Beitritt zur Welthandelsorganisation WTO steht Chinas Wirtschaft vor großen Umwälzungen.