Heftig gestikulierend setzt der kleine, quecksilbrige Händler auf dem Wochenmarkt in Highwycombe (30 Meilen westlich London) jeden Sonnabend seinen Kunden die neuesten »schwarzen« Preise auseinander.

Auf den Regalen seines transportablen Standes lagert in unbekümmertem Durcheinander Herren- und Damenunterwäsche. Zum legalen Verkauf gegen Coupons. Und zum illegalen gegen einen Aufschlag von drei Schilling und sechs Pence pro Coupon.

Auch die Händler an den Nachbarständen längs der Hauptstraße des typisch englischen Kleinstädtchens lassen mit sich reden, wenn der Käufer bereit ist, an Stelle der Textilpunkte noch einige Bobs (Schillinge) zu opfern.

Für das laufende Halbjahr mußte in England die Textil-Zuteilung auf 20 Coupons gekürzt werden. Sie gelten grundsätzlich für alle Bekleidungsstücke.

Wolldecken, Hüte, Handschuhe und Kurzwaren sind frei verkäuflich. Ein Anzug »kostet« 26 Punkte, ein Kleid 7 - 11 Punkte, ein Paar Schuhe 6 - 9 Punkte. Damenstrümpfe gibt es schon von einem Punkt an.

In jedem größeren Ort ist eine Surplus-Verkaufsstelle eingerichtet, wo überschüssige Wehrmachtsbekleidung ohne Coupons verkauft wird. In London bilden sich frühmorgens vor den großen Kaufhäusern Selfridges und Gamages lange Käuferschlangen, wenn neue Sendungen eingetroffen sind.

Nach dem Selbstbedienungsprinzip englischer Gaststätten defiliert die Käuferschar zwischen zwei Barrieren an den Regalen vorbei und paßt sich die Bekleidung an. Am Ende der schmalen Verkaufsstraße steht die Kasse. Und ein freundlicher Herr, der die Bestandsaufnahme am Schluß des Kaufganges diskret kontrolliert.

Einen Schwarzen Markt im kontinentalen Sinne gibt es in England noch nicht. Das neue Sparprogramm und die letzten Rationskürzungen beginnen aber auch an der britischen Marktdisziplin zu nagen. 30000 Verstöße gegen die Bewirtschaftungsbestimmungen wurden offiziell im letzten Jahre registriert.

Die Londoner Wirtschaftszeitung »Economist« trifft die tiefsinnige Feststellung, daß Rationierungssysteme nur solange gut funktionieren, wie genug zum Rationieren vorhanden ist.

»Wenn die Zuteilungen unter ein bestimmtes Minimum fallen, wird die Bevölkerung versuchen, sich auf illegale Weise einzudecken. Das britische Volk ist in dieser Hinsicht nicht moralischer als seine Nachbarn auf dem Kontinent.«