Essen - Bislang arbeiten die Beschäftigten in den 180 Karstadt-Kaufhäusern wöchentlich zwischen 37 und 38 Stunden. In einem Interview mit der "Westdeutschen Allgemeinen Zeitung" forderte Merkel zudem, die Arbeitzeiten durch die Einführung eines Jahresarbeitszeit-Kontos weiter zu flexibilisieren: "Je nach Saison könnte mehr - wie beispielsweise im Weihnachtsgeschäft - oder weniger gearbeitet werden. Das würde uns enorm helfen", sagte Merkel der Zeitung in Essen.

Die Karstadt AG ist der größte deutsche Warenhauskonzern. Er leidet massiv unter der anhaltenden Konsumflaute und der Kaufzurückhaltung der Kunden. Anfang Juli hatte das Unternehmen den Abbau von 4.000 Arbeitsplätzen bis zum Jahr 2006 angekündigt. Verlängerte Arbeitszeiten seien nun ein Weg, die Zahl der Stellenstreichungen zu reduzieren, meinte Merkel. Die Konzernführung biete der Arbeitnehmerseite an, darüber zu verhandeln.