Los Angeles - Zur Begründung verwies ABC-Co-Chairman Lloyd Braun gegenüber der "New York Times" auf die zurückgehenden Zuschauerzahlen der Show. In ihren besten Zeiten hatte die Sendung knapp 30 Millionen Zuschauer in ihren Bann gezogen - zurzeit sind es gerade noch zehn Millionen. Der "Millionär" sei inzwischen komplett aus dem Top-10-Charts des US-Fernsehens herausgefallen, sagte Braun. "Wir hatten gehofft, zwei bis drei Jahre von der Zugkraft der Show profitieren zu können, doch am Ende funktionierte das Format nur ein Jahr lang".

Trotzdem kann sich Sender über die Ausbeute nicht beklagen: Immerhin beziffern ABC-Manager den direkten Gewinn, den "Wer wird Millionär" dem Sender im vergangenen Jahr eingebracht hat, auf 400 bis 600 Millionen Dollar. Hinzu kommen Erträge aus den "Millionär"-Attraktionen in den Vergnügungsparks Disneyland und Disney World, der bisher bestverkauften CD-ROM, Werbeeinnahmen durch eine der populärsten Web-Seiten und andere Merchandising-Einkünfte.

Aber ABC und seine Muttergesellschaft Disney profitierten noch in anderer Hinsicht von der Show. Experten schreiben dem Quoten-Renner einen nicht unerhebliche Anteil am Höhenflug der Disney-Aktie zu.

Dementsprechend heftig ist auch die Gegenwehr innerhalb des Senders. "Millionär"-Produzent Michael weist darauf hin, dass die Show noch immer eine der profitabelsten Sendungen bei ABC ist. Davies Regis Philbin, der die Show erst populär machte, ärgert sich insbesondere über die Geschäftspolitik des Senders. Erst werde so viel Gewinn wie möglich aus der Sendung herausgepresst, dann reagierten die Verantwortlichen sehr ungeduldig, wenn er sich auf diesem Niveau nicht halten ließe.