New York - Für die breite Öffentlichkeit endet das Interesse an Straftaten mit der Abstrafung des Täters. Wird der Bösewicht den verdienten Sanktionen zugeführt, schließt sich der Kreis aus Schuld und Sühne, und der Beobachter kann sich guten Gewissens anderem zuwenden.

Für die Opfer dagegen wirkt das Vergehen meist weiter, still, doch schmerzhaft - in der Erinnerung und in den Folgen, physisch, psychisch, materiell.

Dies trifft auch auf die Abertausenden zu, die ihr Geld und oft ihre ganzen Lebensersparnisse an Bernard Madoff verloren haben. Der Ex-Investmentberater, der sich einst als "einer der mächtigen Männer der Wall Street" aufplusterte, ließ mindestens 65 Milliarden Dollar "verschwinden", die ihm seine Klienten anvertraut hatten - Millionäre und einfache Leute. Im März bekannte sich der 70-Jährige schuldig und sitzt seitdem hinter Gittern. Das endgültige Strafmaß soll Mitte Juni verkündet werden, Madoff drohen bis zu 125 Jahre Haft.

Seinen Opfern wird das wenig helfen. Die finanzielle Höchststrafe, die der Richter der Haft beifügen kann, beträgt rund 13 Millionen Dollar - ein Bruchteil der Summe, die sich bei Madoffs "Pyramidenspiel" in Luft aufgelöst hat.

Härteprogramm offenbart das persönliche Elend

Seit Monaten durchforstet ein Treuhänder das Dickicht dieses größten Betrugs in der Geschichte der Wall Street, um für die Geschädigten - von denen sich einige lieber "Überlebende" nennen als "Opfer" - doch noch ein paar Dollar aufzutreiben. Am Freitag nun kündigte er ein "Härteprogramm" für die am schlimmsten Betroffenen an. Die Maßnahme offenbart, wieviel persönliches Elend sich bis heute hinter den Schlagzeilen verbirgt, die seit Madoffs Gerichtsauftritt und dem Selbstmord zweier seiner Opfer weitgehend versiegt sind.

Demnach dürfen Madoff-Opfer bei dem Treuhänder, dem Notar Irving Picard, Anträge auf Überbrückungshilfe stellen, wenn sie Probleme haben, "die nötigsten Lebenshaltungskosten wie Miete, Lebensmittel, Nebenkosten und Fahrtkosten" zu decken. Finanziert wird das aus dem Fonds der Securities Investor Protection Corporation (SIPC), einer vom Kongress eingesetzten Versicherung für irreguläre Anlageverluste. Die SIPC, die von der Investmentbranche getragen wird, darf pro Antragsteller bis zu 500.000 Dollar auszahlen.

Das Madoff-Programm gilt nur für Einzelpersonen und Familien. Banken, Hedgefonds oder andere Institutionen - ebenfalls zu Hunderten abgezockt - haben dagegen kein Anrecht. Seit Madoffs Verhaftung im Dezember haben sich mehr als 8500 Opfer aus aller Welt gemeldet. Die Namensliste des Gerichts hat 162 Seiten.

"Jetzt hat sich alles in Luft aufgelöst"

Darauf stehen etliche VIP-Investoren, allen voran der Holocaust-Überlebende Elie Wiesel, Hollywood-Mogul Jeffrey Katzenberg, Regisseur Pedro Almodovar und Verleger Mort Zuckerman ("New York Daily News"). Deren Not spürt man dieser Tage sogar bei den Frühjahrsauktionen von Sotheby's und Christie's: Da warfen gleich mehrere Madoff-Opfer - darunter Jerome Fisher, der Mitbegründer der US-Schuhkette Nine West, und der Hotelier William Achenbaum - notgedrungen Teile ihrer Kunstsammlung auf den Markt, um schnell an Cash zu kommen.

Tief unten in den Opfer-Listen vergraben finden sich aber auch Hunderte unbekannte, doch oft besonders empfindlich Geschädigte: Rentner, Familienfreunde, Golf-Buddys aus Florida. Picards Erklärung zeigt, wie eilig die Sache für diese Leute ist: Den meisten Fällen verspricht er eine Entscheidung binnen 20 Tagen.

Dies sind Leute wie Ronnie Sue Ambrosino, die eine Interessengruppe für rund 300 Madoff-Opfer gegründet hat. Ambrosina und ihr Mann Dominic haben 1,6 Millionen Dollar verloren - ihr gesamtes Vermögen. Oder die pensionierte Lehrerin Cynthia Friedman: "Wir haben für unsere Zukunft gespart", berichtete sie im März. "Jetzt hat sich alles in Luft aufgelöst."

Ein Antragsformular bündelt das Elend der Opfer

Viele verloren ihre komplette Rente, mussten seither Besitz verkaufen und, plötzlich ohne Dach über dem Kopf, bei Verwandten oder Freunden unterkommen. Das Härteprogramm berücksichtigt deshalb vor allem auch jene früheren Klienten Madoffs, die nun "im Alter von 65 Jahren oder älter wieder ins Arbeitsleben zurückkehren müssen, nachdem sie sich zur Ruhe gesetzt hatten", sowie die Krankenkosten dieser über Nacht mittellosen Senioren.

Das Antragsformular bündelt das Elend dieser Opfer auf zwei Seiten Papier mit Dutzenden Fragen. Etwa: "Steht die Zwangsvollstreckung bevor?" Oder: "Zahlen sie Krankenkosten für eine ernsthafte Krankheit?" Oder: "Zahlen Sie für ein Altersheim oder einen Pflegedienst?"

Picard ist parallel dabei, Madoffs frühere Investmentfirma BLMIS zu liquidieren und deren Aktivposten zu beschlagnahmen, um den Erlös unter den Opfern aufzuteilen. Rund eine Milliarde Dollar hat er bisher sichergestellt, teils auf so entlegenen Finanzparkplätzen wie Gibraltar und den britischen Jungferninseln. Die legitime BLMIS-Wertpapiertochter hat Picard inzwischen für 25,5 Millionen Dollar an die US-Brokerfirma Castor Pollux verkauft.

Wie Madoff den Betrug einfädelte

Das emotionale Leid vieler Madoff-Opfer ist kaum mit Geld zu lindern. Zum Beispiel das seiner langjährigen, nach eigenen Worten ahnungslosen Chefsekretärin Eleanor Squillari: In einem Essay für die Juni-Ausgabe des US-Magazins "Vanity Fair", die diese Woche an die Kioske kommt, zeigt sie sich zugleich wütend, am Boden zerstört und von Schuldgefühlen geplagt: "Bernie hat unser Vertrauen geraubt."

Die Aufzeichnungen Squillaris - die zuvor zwei Monate lang dem FBI Rede und Antwort stand - sind der erste Blick hinter die Maske Madoffs, der auf Fotos meist nur starr lächelt und auch vor Gericht keine Gefühlsregungen zeigte. 25 Jahre lang hatte Squillari in seinem Büro in Midtown gesessen, betrachtete ihn sogar als Familie. Als sie dann das Ausmaß des Skandals erfasste, "übergab ich mich".

Madoff habe zwei Gesichter gehabt, schreibt Squillari, 59 - und fasst das mit einem Ausdruck zusammen, den Hannah Arendt nach dem Prozess gegen NS-Schlächter Adolf Eichmannn prägte: "Die Banalität des Bösen."

Nach außen mimte Madoff den Computer-Laien

Squillari porträtiert Madoff als Charmeur und sexistischen Frauenheld mit einer arroganten, sadistischen Seite. Unter Stress habe er gerne Boshaftigkeiten um sich geschleudert: "Du siehst furchtbar aus. Du hast zugenommen. Du bist dumm." Obwohl seine eifersüchtige Gattin Ruth meist mit im Büro gewesen sei, habe sein Adressbuch "ein Dutzend Telefonnummern" von "Masseusen" enthalten, zu denen er sich mittags stundenlang verflüchtigt habe.

Die zwei Gesichter Madoffs zeigten sich auch daran, wie er seinen Betrug einfädelte. Nach außen hin habe er stets so getan, als ob er nicht mal einen Computer bedienen könne - was nicht stimmte, wie Squillari später erfuhr. Das Herz des Milliardenschwindels habe sich in einer separaten Etage des Büros befunden, abseits des regulären Wertpapiergeschäfts.

Dort habe Madoff nur einfache Schreibkräfte beschäftigt, "von denen viele nicht mehr als 40.000 Dollar im Jahr verdienten". Sie seien "jung und naiv" gewesen und "ohne jedes Finanzwissen, damit sie eins und eins nicht zusammenzählen konnten". Auch Squillari habe er ausdrücklich abgeraten, sich in finanziellen Dingen weiterzubilden: Sie solle statt dessen lieber "einen Kunstkurs belegen".

"Würdest du da nicht wittern, das was Faules im Gange ist?"

Den Zeitpunkt seiner Verhaftung habe Madoff - wie alles in seinem Leben - penibel inszeniert, nachdem sich der Kollaps seines Unternehmens offenbar nicht mehr habe aufhalten lassen. Tage vorher habe sich sein Verhalten spürbar geändert, er sei "wie im Koma" gewesen.

Squillaris Essay traf nicht nur auf Mitgefühl. Manche bezweifelten ihre Beteuerung, nichts gewusst zu haben, obwohl sie seit 1984 an Madoffs Seite gesessen hat: "Das kaufe ich ihr nicht ab", schreibt die Frauenrechtlerin und Ex-Managementsekretärin Linda Franklin auf dem Newsblog "Huffington Post". "Wenn sie ihn so gut kannte, wie sie behauptet - würdest du da nicht wittern, das was Faules im Gange ist?"