Washington - Das Berufungsgericht in Washington hatte die Zerschlagung des Konzerns in seinem 125 Seiten starken Urteil am Donnerstag zwar verworfen. Den Hauptvorwurf, Microsoft habe seine Monopolstellung illegal ausgenutzt, hielt das Gericht aber aufrecht. Dies könnte zahlreichen, in dem Urteil namentlich als Geschädigte genannten Konkurrenten wie Intel, Sun Microsystems und Apple Munition für eigene Klagen gegen das größte Software-Unternehmen der Welt liefern.

"Microsoft sieht sich enormen Schadenersatzforderungen gegenüber", sagte Rechtsprofessor John Shephard Wiley der "Washington Post". Wenn die als Geschädigte genannten Firmen den genauen Schaden nachweisen können, der ihnen durch Microsofts Geschäftspraktiken entstanden ist, können sie Schadenersatz in dreifacher Höhe beantragen. Allein AOL, inzwischen Besitzer des Browser-Konkurrenten Netscape, rechnet nach Angaben des "Wall Street Journal" mit bis zu zwölf Milliarden Dollar Entschädigung, wenn es eine solche Klage gewinnt.

"Die Gerichtsentscheidung, dass Microsoft ein Monopol hat, hilft unseren Fällen sehr", sagte Anwalt Stanley Chesley dem "Wall Street Journal". Er vertritt mehrere Privatkläger, die behaupten, Microsoft habe die Preise künstlich hoch gehalten und Innovation durch Konkurrenten unterdrückt.

Das Distriktgericht hatte zwei der drei Klagen, die das Justizministerium 1998 gegen Microsoft angestrengt hatte, verworfen. Die sieben Richter äußerten Zweifel daran, dass die Verbindung des Browsers Microsoft Explorer mit dem Betriebssystem Windows illegal war. Auch der Vorwurf, das Unternehmen habe versucht, Konkurrenten mit unlauteren Mitteln vom Internet-Zugangsmarkt zu verdrängen, wurde verworfen.

Gericht bestätigte Monopolmacht Microsofts

Die zentrale Klage bestätigten die Richter aber einstimmig. "Wir halten die Feststellung der Monopolmacht vollständig aufrecht", hieß es in dem Urteil. Microsoft wird für schuldig befunden, seine Vormachtstellung auf dem Markt für Betriebssysteme ausgenutzt zu haben, indem es Druck auf Computerhersteller ausübte, keine Konkurrenzprodukte zu installieren.

Microsoft-Anwalt William Neukom schloss nicht aus, dass das Unternehmen im Kampf gegen dieses Urteil bis zum Obersten Gerichtshof geht. Zunächst liegt das Augenmerk aber auf dem Versuch, eine außergerichtliche Einigung mit den Klägern - dem Justizministerium und 19 Bundesstaaten - zu finden. "Wir sind sehr zufrieden mit dem, was das Gericht gesagt hat", sagte Microsoft-Gründer Bill Gates. "Es ist ein guter Zeitpunkt für alle Seiten, sich hinzusetzen und herauszufinden, welche Lösung gefunden werden kann."