Detroit - Firestone könne Ford wegen signifikanter Sicherheitsbedenken bei einem wesentlichen Bauteil des Modells Ford Explorer nicht länger vertrauen, teilte der zur japanischen Bridgestone gehörende Reifenhersteller am Montag mit. Der Ford Explorer hatte im Mittelpunkt einer groß angelegten Rückrufaktion von rund 6,5 Millionen Firestone-Reifen gestanden. Ford teilte im Gegenzug mit, am Dienstag weitere Schritte gegen Firestone bekannt geben zu wollen.

Neuen Analysen zufolge soll es nicht nur bei den im vergangenen Jahr zurückgerufenen Firestone-Reifen Probleme geben. "Wir glauben, dass sie versuchen, von einer genauen Prüfung ihres Fahrzeugs ablenken wollen, indem sie Zweifel an den Reifen äußern", gab Firestone-Chef John Lampe in einer Mitteilung bekannt. "Die Reifen sind sicher. Sollte jedoch ein Problem auftauchen, geben wir es zu und beseitigen es. Wir erwarten von Ford das gleiche."

Ford verteidigte jedoch die Sicherheit des Geländewagens Explorer. "Wir sind zutiefst enttäuscht, dass Firestone nach zur Kenntnisnahme der Analyse nicht bereit ist, zu kooperieren", hieß es in einer Mitteilung von Ford-Chef Jacques Nasser. Es gehe um die Sicherheit der gemeinsamen Kunden und nur dies sei wichtig.

Im vergangenen August hatte Ford nach Berichten über plötzliche Reifenpannen und Profilverluste 6,5 Millionen Firestone-Reifen ausgetauscht, vorrangig bei dem Modell Explorer. Die Behörden ermitteln zurzeit noch wegen 174 Todesfällen und mehr als 700 Verletzungen, die im Zusammenhang mit den defekten Reifen stehen sollen. Ford hatte am Wochenende 50.000 Fahrzeuge des Modells Explorer wegen Reifenschäden zurückgerufen.

Den Angaben von Lampe zufolge macht das Geschäft mit Ford weniger als fünf Prozent, oder weniger als 375 Millionen Dollar im vergangenen Jahr, des Gesamtumsatzes von Firestone aus. Firestone war der größte Reifenlieferer bei Ford im letzten Jahr.