Kanzler Gerhard Schröder löst sein früheres Versprechen, den Nettobeitrag der Deutschen zur Finanzierung der Europäischen Union zu senken, doch noch ein - wenn auch ohne eigenes Zutun. Finanzminister Hans Eichel spart 1999 und 2000 wohl mindestens ein bis zwei Milliarden Mark beim Nettobeitrag, der Differenz zwischen dem Beitrag an die EU und den Rückflüssen aus der Brüsseler Kasse etwa an Subventionsempfänger wie die Bauern, weil die deutsche Wirtschaft lahmte. Deshalb fallen die Beiträge niedriger aus als erwartet - der wichtigste Maßstab für ihre Festsetzung ist das Wachstum des Bruttosozialprodukts. Hier rangierte Deutschland deutlich hinter Frankreich, Spanien, Irland und den nordischen Mitgliedstaaten. Die Folge: Der deutsche Finanzierungsanteil sinkt von einst über 30 Prozent auf nun 26 Prozent.