Washington - Insgesamt geht es um 3000 Flugzeuge für die Luftwaffe, die Marine und die Spezialtruppe des Marinekorps. Auch Großbritannien soll mehrere hundert Maschinen erhalten. Weitere 3000 Verkäufe sind möglich. Der Auftrag hat ein Volumen von 200 Milliarden Dollar (224,4 Milliarden Euro).

Das Pentagon hatte mehrere Anforderung an die neue Generation der Kampfflieger. So soll es mit Überschallgeschwindigkeit fliegen und für Radar praktisch unsichtbar sein. Für die Marine muss die als "Joint Strike Fighter" (JSF) bezeichnete Maschine in einer robusteren Version ausgeliefert werden, um für den harten Einsatz von Flugzeugträgern aus gewappnet zu sein. In einer dritten Spezialversion soll die Maschine schwebend wie ein Helikopter starten und landen können.

Angesichts des Milliarden-Volumens wurde die Vergabe auch als "Urteil" über die Zukunft der beiden Unternehmen Lockheed Martin   und Boeing   als bedeutende Rüstungslieferanten betrachtet. Der Verlierer könnte nach Ansicht einiger Branchenkenner in zehn Jahren keine Kampfflugzeuge mehr bauen.

Experten hatten einen Sieg von Lockheed Martin erwartet. Sie argumentierten, dass der Konzern praktisch ausschließlich für das Verteidigungsministerium produziert und ohne einen solchen Auftrag kaum überleben könne. Boeing dagegen habe nicht nur ein ziviles Standbein, sondern entwickle zur Zeit auch ein unbemanntes Militärflugzeug. Lockheed Martin hatte angekündigt, dass es das neue Flugzeug in Texas, der Heimat von Präsident George W. Bush, bauen wolle.