New York - America Online führt laut Presseberichten Gespräche mit der Bertelsmann AG, um deren 50-prozentigen Anteil an dem gemeinsamen Joint Venture AOL Europe zu übernehmen. Der Wert des Onlinedienstes wird auf zehn bis zwölf Milliarden Mark geschätzt. Sprecher beider Unternehmen lehnten jede Stellungnahme zu dem Thema ab. An der Übernahme soll auch der französische Mischkonzern Vivendi interessiert sein, hieß es weiter. Vor der Einigung mit Vodafone AirTouch hatte sich auch Mannesmann um einen Einstieg bei AOL Europe bemüht.

Für Branchenkenner käme die Lösung von Bertelsmann und AOL nicht überraschend. Im Januar erst hatte der Onlinedienst den Medienkonzern Time Warner übernommen, einen der größten Konkurrenten von Bertelsmann. Damals waren umgehend Stimmen laut geworden, dass AOL und Bertelsmann ihre Geschäftsbeziehungen rasch abbrechen werden. Thomas Middelhoff, Chef des deutschen Medienkonzerns hatte vorsorglich den Aufsichtsrat des US-Konzerns verlassen.