London - Infolge der gesunkenen Erdölpreise hat Shell   im vierten Quartal 2008 einen Milliardenverlust eingefahren. Der Verlust in den letzten drei Monaten des Jahres 2008 belief sich auf rund 2,8 Milliarden Dollar, teilte das Unternehmen am Donnerstag in London mit.

Im Vorjahreszeitraum wurde noch ein Gewinn von knapp 8,5 Milliarden Dollar erzielt. Damit fiel der Jahresgewinn des britisch-niederländischen Energieriesen um 16 Prozent auf 26,3 Milliarden Dollar. Allein im Dezember gingen die Verkäufe um ein Viertel zurück.

Als Hauptgrund für den Bilanzeinbruch nannte Shell den Absturz der Energiepreise. Die Ölpreise waren von 147 Euro im Sommer 2008 zwischenzeitlich auf unter 33 Dollar je Barrel gesunken. Derzeit tendieren sie etwas über der 40-Dollar-Marke.

Neben der mit dem Ölpreisrückgang verbundenen Neubewertung der Lagerbestände waren nach Unternehmensangaben auch der Rückgang der Fördermenge in den USA sowie höhere Kosten für die Ölförderung für den Verlust verantwortlich.