Berlin - Ende Juni gab es nach Angaben des Arbeitsministeriums insgesamt erst etwa 50.000 Kurzarbeiter in Deutschland. Die Zahl dürfte aber in den nächsten Monaten rasch steigen. Laut einer Umfrage der Bundesagentur für Arbeit, die SPIEGEL ONLINE vorliegt, haben Autofirmen allein zwischen dem 1. und dem 10. Oktober für gut 25.000 Mitarbeiter Kurzarbeit angemeldet.

Bereits seit Anfang September registrieren die Arbeitsagenturen mehr Anfragen von Firmen zu dieser Finanzhilfe der Bundesagentur. Die Bundesarbeitsagentur gewährt das sogenannte konjunkturelle Kurzarbeitergeld, wenn Unternehmen vorübergehend unter einer Flaute leiden, die Situation sich aber vermutlich in absehbarer Zeit bessert.

Im Extremfall ordnen die Betriebe "Kurzarbeit null" an. Die Beschäftigten arbeiten dann gar nicht mehr, erhalten aus der Kasse der Bundesagentur für Arbeit aber 60 Prozent ihres früheren Lohns (bei Beschäftigten mit Familie sind es 67 Prozent). Die Unternehmen müssen in dieser Zeit nur die Sozialabgaben zahlen. Zugleich kommen sie um Entlassungen zumindest vorerst herum.

Auch für die Politik und die Bundesagentur für Arbeit hat die Kurzarbeit somit einen positiven Effekt, weil die Betroffenen nicht in der Arbeitslosenstatistik auftauchen. Das Kabinett hat kürzlich als Teil des "Schutzschirms für Arbeitsplätze" beschlossen, dass das Kurzarbeitergeld künftig 18 Monate statt wie bisher 12 Monate gezahlt werden kann.

Zusätzliche Kosten entstehen der Arbeitslosenversicherung nach Ansicht von Bundesarbeitsminister Olaf Scholz (SPD) nicht. Die Kurzarbeit sei sogar billiger, als wenn die Betroffenen direkt arbeitslos würden, weil die Firmen ja weiter die Sozialbeiträge zahlen. Diese Rechnung gilt allerdings nur unter der Voraussetzung, dass die Kurzarbeiter später auch wirklich wieder ordentlich beschäftigt werden - und nicht lediglich mit Verzögerung arbeitslos werden.