Monster-Auto Das Geheimnis des russischen Sherps
Die Wucht traf Wladimir Schkolnik unerwartet. Der Unternehmer kam gerade von einem seiner Kurztrips aus Sibirien zurück, fernab der Zivilisation. "Wir wollten nur in Ruhe fischen. Als wir zu Hause ankamen, hörten unsere Telefone nicht auf zu klingeln, im Postfach waren hunderte E-Mails aufgelaufen", sagt der 59-Jährige. "Alle interessierten sich plötzlich für unseren Geländewagen."
Ausgelöst hatte den Ansturm ein kurzes You-Tube-Video. Schkolnik hatte es einige Tage zuvor bei Facebook gepostet. Darauf zu sehen sind zwei Autos, die sich auf Riesenreifen mühelos über jedes Terrain, Eis und sogar auf Wasser fortbewegen. Im Innenraum jeweils zwei Sitz - und Schlafplätze. In das Projekt hatte der Unternehmer seit Jahren viel Zeit und Geld investiert, um es serienreif zu machen. Ein langer und mühsamer Prozess.
Und dann das: Der britische Journalist Tom Ford schrieb darüber einen knappen, positiven Satz auf der Website der Kultsendung "Top Gear" - und dutzende Medien auf der ganzen Welt griffen das "Off-Road-Wunder" auf. Fast vier Millionen Zugriffe hatte das Video inzwischen. "Davor waren es auf unserer Website vielleicht 30 Besucher pro Tag", lacht der Investor. Schließlich berichteten auch russische Medien, endlich bringe ein einheimisches Fahrzeug den Westen zum Staunen.
Sherps-Autos: Zu Eis und zu Wasser
Das Ukraine-Problem
Die Sherps, so heißen die all-terrain-vehicles, stammen aus einer kleinen Fabrik bei St. Petersburg. Als die Produktion in Kleinserie vor einigen Monaten anlief, interessierten sich höchstens russische Wildnis-Fans, Fischer und Jäger für das Gefährt. Bisher existieren einige Dutzend Exemplare. Die Kapazität reiche derzeit für vielleicht 100 Fahrzeuge im Jahr aus, schätzt Geschäftsführer Sergej Samokhwalow. Nun erreichten das Büro nahezu pausenlos Anfragen aus der ganzen Welt.
"Wenn wir es uns aussuchen könnten, hätten wir den Hype gerne um ein halbes Jahr verschoben", scherzt Schkolnik. Zumal er selbst gerne im Hintergrund geblieben wäre. Russischen Medien gegenüber berichtet Samokhwalow stets nur schwammig von einem Investor, zu dem er keine Angaben machen könne. Der Hintergrund: Das Auto, auf das russische Medien und die Netzgemeinde so stolz sind, ist eigentlich ein russisch-ukrainisches Gemeinschaftsprojekt und der Investor Wladimir Schkolnik ein ukrainischer Millionär aus Kiew, der sein Geld mit Immobilien-Geschäften in der osteuropäischen Hauptstadt verdient hat. Fakten, die man in Russland derzeit nicht an die große Glocke hängen sollte, schließlich will das Unternehmen bald auch den russischen Katastrophenschutz beliefern.
Auch ein kleiner Teil der Produktion befindet sich in Kiew. "Hätten wir gewusst, wie sich die Situation zwischen den Ländern entwickelt, hätten wir das sicher anders gemacht", berichtet Schkolnik. Teile nach Petersburg zu schicken, sei mittlerweile ein großes Problem. Auch nerve ihn, dass die Leute in beiden Ländern alles politisierten. "Wir machen Autos und keine Politik."
Fast 80 Prozent der Rohstoffe und Teile stammen aus dem Ausland, Stahl aus Schweden, Motoren von Kubota aus Japan, Farbe aus den USA oder Plexiglas aus Frankreich. Der Preis ist entsprechend hoch für russische Verhältnisse: etwa 45.000 Euro fürs Auto.
Globale Expansion
Für den Ukrainer Schkolnik ist es trotzdem ein russisches Auto, weil der Erfinder und ein großer Teil des Teams aus Russland seien. Vor fünf Jahren stieß er auf den Petersburger Tüftler Alexej Garagaschjan und seine Eigenbauten. Damals suchte der Sibirien-Fan das beste Fahrzeug für die Wildnis. "Seine Karren sahen aus wie ein Müllcontainer mit großen Reifen, aber so eine Geländegängigkeit habe ich selbst bei besten kanadischen Geräten nicht erlebt", schwärmt Schkolnik.
Fünf Jahre hat Garagschjan, der mit seinen zotteligen Haaren und Schnäuzer wie ein versessener Ingenieur wirkt, an dem Sherp gearbeitet. Besonders stolz ist er auf die riesigen Ballonreifen mit Druckregulierung. Dadurch hat das Auto auch im Wasser Auftrieb. "Ich habe mein halbes Leben an eigenen Fahrzeugen gebastelt, weil es bei uns im Dorf keine Straßen gab", erzählt der Erfinder. Er probierte Dutzende Konzepte aus. Teile besorgte er oft von alten sowjetischen Autos.
Diese Zeiten sind lange vorbei. Stattdessen plant Sherp mittlerweile für die globale Expansion. Als nächstes sollen die Fahrzeuge Ende Februar auf einer Jagdmesse in Österreich gezeigt werden. Schon bald will Schkolnik seine Sherps in Kanada montieren, wo es ebenfalls viel Land und wenig Straße gibt. Einen Partner hat er bereits gefunden.
