Hamburg - Es war nur ein einziger Satz, doch er reichte, um eine europäische Urangst zu wecken. Die neuen EU-Sanktionen gegen Russland seien ein "unbedachter, unverantwortlicher Schritt", warnte Moskaus Außenministerium am Mittwoch (Originalmitteilung auf Russisch ). "Dies wird zwangsläufig einen Anstieg der Preise auf dem europäischen Energiemarkt zur Folge haben."

Der Satz sagt zunächst nur aus, dass irgendwann in Europa irgendwelche Energiepreise steigen. Er sagt nicht, welche Preise gemeint sind (Die Rohölpreise? Die Preise für Ölprodukte? Die Gaspreise?). Er sagt auch nicht, wann sie steigen sollen. Und er sagt erst recht nicht, wodurch sie steigen: Weil Russland sie erhöht? Oder weil Russland wegen der Sanktionen Kapital und Technologie fehlen, um die Förderung von Rohstoffen auf dem bisherigen Niveau zu halten - und sich so das Angebot verringert?

Alles, was im Raum steht, ist eine vieldeutige Aussage. Doch bereits diese kleine Andeutung macht den Europäern schmerzhaft bewusst, wie abhängig sie noch immer von Putins Energierohstoffen sind.

Was droht Europa? Antworten auf die wichtigsten Fragen.

Unmittelbar ist damit nicht zu rechnen. Doch die Erfahrungen der vergangenen Monate haben gezeigt, dass man aus dem Satz des Außenministeriums durchaus eine Drohung heraushören kann und diese auch ernst nehmen sollte.

Kritiker werfen Russland schon lange vor, seine Energielieferungen als politisches Druckmittel einzusetzen. Zuletzt sahen sie sich bestätigt: Kurz nachdem die ukrainischen Bürger den prorussischen Präsidenten Wiktor Janukowytsch aus dem Amt geputscht hatten, verteuerte der Staatskonzern Gazprom seine Lieferungen in die Ukraine.

Der Westen war von solchen Manövern bislang nicht betroffen. "Beim Erdgas gibt es langfristige Lieferverträge", sagt die Grünen-Abgeordnete Bärbel Höhn. "Ein Verstoß dagegen wird vor internationalen Schiedsgerichten richtig teuer." Das stimmt prinzipiell. Doch lässt sich Putin von Schiedsgerichten abschrecken, wenn der Wirtschaftskrieg zwischen Europa und Russland weiter eskaliert? Nach Moskaus Reaktion auf das Urteil eines niederländischen Schiedsgerichts sollte man sich da nicht mehr so sicher sein.

Beim Rohöl könnte die EU leicht auf andere Lieferanten ausweichen, etwa aus dem Nahen Osten. Bei verarbeiteten Rohlölprodukten wie Diesel könnte es eng werden. Besonders schmerzhaft würde Europa eine Preiserhöhung beim Erdgas treffen. Die EU deckt rund ein Drittel ihres Bedarfs aus Russland, Alternativen in dieser Größenordnung gibt es nicht.

Eine Gaspreiserhöhung würde die EU-Staaten unterschiedlich stark treffen. Während Länder wie Frankreich kaum russisches Erdgas beziehen, hängen Staaten wie Bulgarien, Ungarn und die Slowakei fast komplett an Gazproms Tropf. Sollte Russland seine Drohung irgendwann wahr machen, würden sie weit stärker leiden als andere Mitgliedsländer. So könnte bereits eine diffuse Drohung aus Moskau dazu beitragen, einen Keil zwischen die EU-Staaten zu treiben.

Insgesamt aber ist die Position der Europäer gar nicht so schlecht. Denn der Kreml braucht die Einnahmen aus den Energieexporten. Und jede Drohung aus Moskau stärkt im Westen den Anreiz, sich weniger abhängig zu machen von der Energie aus dem Osten. Zwar macht sich auch Russland unabhängiger von Europas Nachfrage, indem es seine Exporte gen Asien verstärkt. Doch auf absehbare Zeit werden Europäer und Russen noch stark voneinander abhängen. Das weiß auch der Kreml.

Wie teuer kommt uns eine Preiserhöhung zu stehen?

Der Energiemarktexperte Steffen Bukold bezifferte Deutschlands Nettoimportkosten für Öl, Gas und Steinkohle im vergangenen Jahr auf gut 91 Milliarden Euro  oder rund 3,4 Prozent der Jahreswirtschaftsleistung. Sollte Putin an der Preisschraube drehen, könnte er die deutsche Wirtschaft empfindlich treffen.