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Indien sei die "kommende wirtschaftliche Supermacht", sagte Microsoft-Gründer Bill Gates, als er im vergangenen Jahr auf dem Subkontinent zu Besuch war. Das ist beileibe nicht nur ein netter Beitrag zur Völkerverständigung: Indien hat sich als wichtigster Offshore-Produzent von IT-Lösungen etabliert und ist inzwischen der weltweit viertgrößte Anbieter von Pharma-Wirkstoffen.

Doch die indische Wirtschaft ist bisher noch weit davon entfernt, ihr volles Potenzial zu entfalten. Zollschranken und bürokratische Hürden behindern Unternehmer, noch immer bekommen rund 20 Prozent der Kinder keine ausreichende Schulbildung, jeder fünfte Bewohner des Landes gilt als unterernährt.

Kann sich das Land, das nach Schätzungen des Internationalen Währungsfonds im Jahr 2050 eine größere Bevölkerung haben wird als China, im weltweiten Wettbewerb behaupten? Was muss getan werden?

Gesprächspartner im SPIEGEL ONLINE-Chat sind zwei Persönlichkeiten, die an vorderster Front mit den wirtschaftlichen Chancen und Problemen dieses Landes umgehen.

N.K. Singh ist seit 2001 Mitglied der Planungskommission der indischen Regierung. Zuvor war der Top-Beamte für mehr als ein Jahrzehnt im Dienst indischer Minister, unter anderem als Sonderberater des Premierministers.

S.B. Mittal hat sein Unternehmen Bharti Enterprises mit 18 Jahren gegründet. Mittlerweile ist es ihm gelungen, die Monopolstellung der staatlichen Telekommunikationsunternehmen aufzubrechen. Bharti Enterprises ist heute einer der führenden indischen Konzerne auf diesem Gebiet. Für seine Management-Leistungen wurde Mittal mit mehreren Preisen ausgezeichnet. Die internationale Wirtschaftsprüfungsgesellschaft Ernst&Young kürte ihn beispielsweise zum "Enterpreneur of the Year 2000".