New York - Konzernchef Louis C. Camilleri kündigte das Vorhaben, das allerdings noch nicht endgültig beschlossen ist, am Donnerstag in New York an. Er rechnet damit, das die Gesellschaft das obere Ende des Gewinnziels von 4,55 Dollar bis 4,60 Dollar je Aktie für das Jahr 2004 erreichen dürfte.

Altria dominiert mit seiner US-Zigarettentochter Philip Morris USA den amerikanischen Zigarettenmarkt und ist mit der Philip Morris International auch der Marktführer im globalen Zigarettengeschäft. Die wichtigste Zigarettenmarke des Unternehmens ist Marlboro. Daneben kontrolliert Altria aber auch die Kraft Foods zu 85 Prozent. Zu Kraft gehören Marken wie Kraft, Philadelphia, Jacobs und Nabisco. Kraft liegt weltweit nach Nestle auf Platz zwei. Altria ist auch an dem internationalen Brauereikonzern SABMiller Plc beteiligt. Im vergangenen Jahr hatte Altria 81,8 Milliarden Dollar umgesetzt.

Wall-Street-Beobachter sehen die Möglichkeit einer vollständigen Abspaltung von Kraft und eine mögliche Trennung der amerikanischen und der internationalen Zigarettentöchter. Drei separate Firmen könnten möglicherweise mehr wert sein als der Gesamtkonzern, hieß es.

Das Kursgewinnverhältnis von Altria unter Ausklammerung von Kraft zeige, dass die Tabakgeschäfte des Unternehmens im Vergleich zu den anderen Tabakfirmen erheblich unterbewertet seien, sagte Camilleri. Man schaue deshalb nach Alternativen zur Maximierung der Aktionärswerte. Dies schließe auch eine Trennung der Gesellschaft in zwei oder potenziell drei starke unabhängige Einheiten ein.

Die riesigen Raucherklagen belasten den Gesamtkonzern und Kraft. Ein völlige Trennung von Kraft könnte diesem Unternehmen helfen, weil es nicht mehr mit von den Schadenersatzforderungen der Raucherklagen tangiert wäre. Man treffe die notwendigen Vorbereitungen, um für die Durchführung bereit zu sein, sobald das Klageumfeld dies zulasse, kündigte Camilleri an. Im Hinblick auf wichtige Raucherklagen, wie die des US-Justizministeriums, die Engle-Klage in Florida und den Price-Fall in Illinois gab er sich optimistisch.