Mountain View - Der erfolgsverwöhnte Internet-Konzern Google   hat der Wirtschaftskrise zum Jahresauftakt erneut mit einem Gewinnsprung getrotzt. Das Wachstum des Suchmaschinen-Konzerns verlangsamte sich allerdings angesichts der Werbeflaute.

Google spüre definitiv die Folgen der Rezession, sagte Konzernchef Eric Schmidt am Donnerstagabend. "Das aktuelle wirtschaftliche Umfeld bleibt hart." Mit dem Ergebnis übertraf das Unternehmen die Erwartungen der Analysten.

Der Überschuss kletterte im ersten Quartal um neun Prozent auf 1,4 Milliarden Dollar. Der Umsatz wuchs auch dank eines guten Deutschland-Geschäfts zum Vorjahr um sechs Prozent auf 5,5 Milliarden Dollar. "Deutschland war einer der relativ freundlichen Märkte", sagte Finanzchef Patrick Pichette.

Erstmals seit Googles Börsengang fiel der Konzernumsatz aber im Vergleich zum Vorquartal, er sank um mehr als drei Prozent. Ein New Yorker Analyst sprach dennoch insgesamt von "einem guten Quartal angesichts des schwierigen Umfelds".

"Wir bewegen uns weiter in unbekanntem Gelände"

In der Krise tritt auch Google auf die Kostenbremse: Zum ersten Mal in der Unternehmensgeschichte sank die Mitarbeiterzahl leicht auf rund 20.160 Beschäftigte. Google hatte zudem kleinere Geschäfte etwa mit Zeitungsanzeigen in der Werbeflaute eingestellt. Mit Blick auf die Rezession sagte Schmidt zu den weiteren Aussichten: "Wir bewegen uns weiter in unbekanntem Gelände."

Googles wesentliche Einnahmequelle sind Werbeanzeigen zu den Treffern seiner Internet-Suche. Der Konzern ist hier mit weitem Abstand Marktführer vor Yahoo! und Microsoft. Dem Software-Riesen Microsoft kommt Google auch zunehmend mit eigenen Computer-Programmen sowie einem Betriebssystem für Handys ins Gehege. Dieses von Google initiierte Betriebssystem Android wollen einige Computerbauer auch in einfachen Laptops, sogenannten Netbooks, einsetzen.

Klickzahlen weiter gestiegen

Die bezahlten Klicks - ein Gradmesser für Googles Einnahmen - kletterten im ersten Quartal zum Vorjahr um 17 Prozent, zum Vorquartal aber lediglich um drei Prozent. Mehr als die Hälfte der Umsätze erzielt Google außerhalb der USA. Die an Partner abzuführenden Umsätze lagen bei 1,4 Milliarden Dollar oder 27 Prozent des Werbeumsatzes.