Sydney - Rio Tinto bekommt die Flaute in der Bergbaubranche zu spüren. Das Unternehmen kündigte ein umfassendes Sparprogramm an. Innerhalb von zwei Jahren sollen sieben Milliarden Dollar eingespart werden. Rio Tinto teilte mit, der Großteil der Einsparungen bis Ende 2014 entfalle auf Betriebskosten. Für die Erkundung und Evaluierung von Projekten solle zudem eine Milliarde Dollar weniger ausgegeben werden. Betroffen sind vor allem die Geschäftsfelder Kohle und Aluminium.

Rio Tinto gehört zu den drei größten Bergwerkskonzernen der Welt. Das Unternehmen leidet wie die gesamte Bergbaubranche unter der konjunkturellen Abkühlung in China. Das Land ist Australiens wichtigster Handelspartner und steuert dieses Jahr auf das niedrigste Wachstum seit 1999 zu. Wegen der geringeren Nachfrage nach Rohstoffen in der Volksrepublik sind unter anderem die Preise für Kupfer und Eisenerz seit längerem auf Talfahrt.

Die Bergbaukonzerne versuchen daher seit Monaten, die Kosten zu senken. Sie legten zum Teil sogar Großprojekte auf Eis, um der geringeren Nachfrage Rechnung zu tragen.

Rio-Tinto-Chef Tom Albanese erklärte, es sei bis zum kommenden Jahr und wahrscheinlich darüber hinaus wichtig, die Kosten unter Kontrolle zu bekommen. "Wir treffen weiter harte Entscheidungen, um die unhaltbaren Kostensteigerungen der vergangenen Jahre zurückzurollen und arbeiten unerbittlich an der Steigerung der Produktivität", sagte Albanese. Rio Tinto   ist wie kein anderes Unternehmen der Branche von Eisenerz abhängig. Der Rohstoff brachte vergangenes Jahr rund 83 des Betriebsgewinns ein. Kritiker sehen diese starke Abhängigkeit von nur einem Rohstoff, dessen Preis derzeit rund 20 Prozent unter seinem Jahreshoch liegt, als eine der größten Schwächen des Konzerns an.