Hamburg - Nach sechs Monaten Verhandlung hat das Landgericht Essen am Freitag sein Urteil im Prozess gegen den früheren Top-Manager Thomas Middelhoff verkündet. Er ist zu drei Jahren Gefängnis verurteilt worden.

Middelhoff nahm das Urteil mit versteinerter Miene zur Kenntnis. Er sah allerdings sehr blass aus. Beim Fototermin kurz vor Bekanntgabe der Strafe hatte er noch minutenlang in die Kameras gelächelt.

Middelhoff habe sich der Untreue in 27 Fällen und der Steuerhinterziehung in drei Fällen schuldig gemacht, sagte Richter Jörg Schmitt am Freitag. Im Prozess habe der 61-Jährige teils "hilflose und abenteuerliche Erklärungsversuche" geboten. Das Gericht sei überzeugt, dass Middelhoffs Einlassungen an entscheidenden Stellen des Prozesses "nicht vom Willen des ehrlichen Umgangs, sondern von verteidigungstaktischen Motiven geprägt" waren, sagte Schmitt. Er habe selten einen Angeklagten erlebt, der sich in einem Prozess so oft widersprochen habe.

Das Urteil ist noch nicht rechtskräftig. Es wird erwartet, dass Middelhoffs Verteidiger Revision beim Bundesgerichtshof einlegen.

Mit dem überraschend harten Urteil blieb das Gericht nur geringfügig unter der Forderung der Staatsanwaltschaft. Sie hatte für den früheren Chef von Arcandor, des inzwischen pleitegegangenen Mutterkonzerns von Karstadt, eine Freiheitsstrafe von drei Jahren und drei Monaten gefordert.

Die Staatsanwaltschaft warf Middelhoff vor, den Konzern zu Unrecht mit Kosten von insgesamt mehr als 800.000 Euro belastet zu haben. Hauptsächlich geht es dabei um Flüge in Hubschraubern und Charterjets, die nach Auffassung der Anklagebehörde ganz oder teilweise privat veranlasst waren, aber von Arcandor bezahlt wurden. Dazu ging es um die Kosten einer Festschrift für einen Mentor, die Middelhoff ebenfalls über das Unternehmen abgerechnet hatte.

Middelhoffs Verteidiger hatten auf Freispruch plädiert. Der Manager wies die Vorwürfe entschieden zurück. In seinem Schlusswort hatte er gesagt, er habe sich kein Fehlverhalten vorzuwerfen.