Washington - Der US-Bundeshaushalt schloss nach Angaben des US-Finanzministeriums in dem am 30. September beendeten Fiskaljahr mit einem Fehlbetrag von 374,22 Milliarden Dollar und übertraf damit deutlich das bisherige Rekorddefizit des Jahres 1992 in Höhe von 290 Milliarden Dollar.

Die Deckungslücke blieb 2003 jedoch geringer als die US-Regierung selbst noch im Sommer mit 455 Milliarden Dollar prognostiziert hatte. Dazu trug ein überraschend hoher Etat-Überschuss von 26,38 Milliarden Dollar im September bei.

Regierungsvertreter warnten jedoch, das Defizit des am 1. Oktober begonnenen Haushaltsjahres 2004 könnte noch höher ausfallen. Der Chef des Haushaltsbüros im US-Präsidialamt, Joshua Bolten, erklärte: "Obwohl noch immer ein Anstieg des Defizits 2004 erwartet wird, und es trotz einer Erholung der Wirtschaft voraussichtlich 500 Milliarden Dollar übersteigen wird, können wir den Fehlbetrag auf einen verantwortungsvollen Abwärtspfad bringen, indem wir die wachstumsfördernde Wirtschaftspolitik fortsetzen und die Ausgaben verantwortungsvoll einschränken".

Ungeachtet des Rekorddefizits äußerte sich US-Finanzminister John Snow optimistisch, dass die Belebung der Wirtschaft zur Begrenzung des Fehlbetrages beitragen werde. "Wenn die Wirtschaft wächst, werden die Einnahmen der Regierung steigen und dazu beitragen, das Defizit unter Kontrolle zu halten", sagte er. Dem hielt Tom Kahn vom Haushaltsausschuss des Repräsentantenhauses entgegen: "Hier gibt es nichts zu jubeln. Das ist noch immer das bei weitem höchste Defizit in der amerikanischen Geschichte".