Wall Street US-Staranwälte rüsten gegen Merck
New York - Der junge Investmentbanker ist nervös. Er hat schlecht geschlafen, hat Ringe unter den Augen, spricht leise. Vor ein paar Tagen musste er dem Boss Rechenschaft ablegen. Sein Vergehen: Er hatte dem US-Pharmakonzern Merck beharrlich ein positives Rating gegeben. Jetzt aber hockt Merck im Keller - wegen seines Schmerzmittels Vioxx, das sich als potenzieller Killer entpuppte. "Ich sitze auf dem heißen Stuhl", seufzt der Banker.
Er ist nicht der Einzige. Der Vioxx-Skandal hat nicht nur den Kurs des Pharmariesen abgesägt, sondern dort auch eine handfeste Führungskrise ausgelöst. Diese Woche nun wird es ernst: Während Headhunter schon begonnen haben, nach einem Nachfolger für CEO Raymond Gilmartin zu forschen, treffen sich in den USA Hunderte Staranwälte hinter verschlossenen Türen, um ihre Vioxx-Klagen zu einem der größten Sammelverfahren der Wirtschaftsgeschichte zu koordinieren. Es geht um Schadensersatz in Milliardenhöhe.
Der Marsch auf Merck beginnt morgen früh im Ritz-Carlton Huntington Hotel & Spa im kalifornischen Pasadena, einem legendären Luxushotel in den Hügeln bei Los Angeles. Hier versammeln sich die renommiertesten US-Wirtschaftsanwälte zu einer zehnstündigen Konferenz, um Klagestrategien zu erörtern. Auf der Tagesordnung stehen Referate zu Fragen wie "Wie verursacht Vioxx Herzinfarkte und Schlaganfälle?", "Welche juristische Rolle spielen Etikett-Warnungen?" oder "Rolle und Verantwortung der Zulassungsbehörde FDA".
Pow-wow der Merck-Gegner
Die Anwälte wollen darüber beraten, welche Klienten als "die besten Vioxx-Opfer" die lukrativsten Erfolgsaussichten für eine gemeinsame Massenklage bieten - Patienten, die anderweitig bereits Herzprobleme hatten, gelten zum Beispiel als nicht so geeignet. "Unter 100 Anrufen, die wir bekommen, sind nur zwei oder drei Top-Fälle", sagte Michael Papantonio, ein Star-Anwalt aus Florida und Kanzleikollege des O.-J.-Simpson-Verteidigers Johnnie Cochran, der "New York Times".
Papantonio muss es wissen: Er hat sich mit Massenklagen gegen die Asbest-Industrie einen Namen gemacht und rühmt sich auf seiner Website, bisher mehr als eine Milliarde Dollar erklagt zu haben. Für Donnerstag hat Papantonio ein weiteres Pow-wow der Merck-Gegner organisiert, diesmal am Rande der Juristenkonferenz "Massenklagen, perfekt gemacht" im Spielerparadies Las Vegas. Kollege Cochran hat sich auch angesagt.
Schon glauben Beobachter, dass der Merck-Skandal die Dimensionen der Milliarden-Prozesse gegen die Tabakbranche erreichen könnte. "Wenn wir uns zusammenschließen, können wir Furcht erregend werden", sagt Daniel Becnel, der als erfolgreicher Anti-Tabak-Anwalt bekannt wurde. "Dieser Fall muss von den besten Anwälten gemanagt werden."
"Einfachster Weg zum Millionär"
Merck schlittert unterdessen einer unsicheren Zukunft entgegen. Seit der Rücknahme von Vioxx Ende September hat der Konzern über 40 Milliarden Dollar an Marktwert und fast die Hälfte seines Kurses eingebüßt. Merck müsse sich neu erfinden "und einen Weg finden, wieder zu wachsen", sagte Investment-Banker Lawrence Eakin dem "Wall Street Journal". Eakin kauft zurzeit keine Merck-Aktien mehr, sondern investiert in die Konkurrenz. Die Nachfolge von Merck-CEO Gilmartin wird bereits offen debattiert, der Firma droht außerdem ein Exodus seiner pharmazeutischen Spitzenkräfte. Branchen-Insider berichten, Bewerbungen und Lebensläufe von Merck-Mitarbeitern hätten den Markt "überflutetet".
Dabei geht das Drama jetzt erst richtig los. Schon kreisen die Aasgeier. "Kriege deine Millionen von der Vioxx-Klage", ermuntert eine anonyme Website die Abermillionen Vioxx-Patienten. Dem folgt ein Tipp, wie man sich noch nachträglich als "Opfer" qualifizieren könne. Schließlich sei Vioxx zumindest in den USA an einigen Orten bis heute erhältlich: "Wenn Sie jetzt noch Vioxx kaufen, können Sie nicht nur Merck verklagen, sondern auch die Apotheke." Sprich: "Dies ist der einfachste Weg, Millionär zu werden."
