Kurzwelliges Sonnenlicht, so erkannte bereits Charles Darwin, hat für Pflanzen eine besondere Signalwirkung. Das blaue Licht kann eine Reihe unterschiedlicher Reaktionen auslösen: Keimlinge stellen das Längenwachstum ein, Blätter beginnen zu sprießen, die Pflanze strebt dem Licht entgegen. Die Beschaffenheit der pflanzlichen Kurzwellenempfänger ist den Wissenschaftlern bislang ein Rätsel geblieben. Nun glauben die US-Botaniker Margaret Ahmad und Anthony Cashmore eine erste Spur gefunden zu haben: Bei der Untersuchung von Mutanten des Kreuzblütlers Arabidopsis - vulgo Schmalwand - stießen sie auf eine bisher unbekannte Familie von Pflanzengenen, die vermutlich bei der Wahrnehmung des kurzwelligen Sonnenlichts eine Rolle spielen. Eines dieser Gene (das sogenannte HY4-Gen) konnten die Pflanzengenetiker, wie sie jetzt in der Fachzeitschrift Nature berichteten, isolieren und seine Struktur aufklären.