Gehirn und Nerven sind im Alter von 39 Jahren am reaktionsschnellsten. Dies haben Hirnforscher der University of California in Los Angeles jetzt herausgefunden. Schuld am Abbau ab 40 ist der schrittweise Verlust der Ummantelung der Nervenfasern, der sogenannten Myelinscheiden. Diese Hülle dient als Isolierung bei der Signalweiterleitung. Die Myelinschicht wird bis zum Alter von 39 Jahren immer dichter und die Weiterleitung schneller. Danach zersetzt sie sich langsam. Dadurch verlangsamt sich die Weitergabe des Nervenimpulses und somit auch die Reaktionszeit. Die Wissenschaftler testeten, wie schnell Männer von 23 bis 80 Jahren auf ein Signal hin mit dem Zeigefinger auf einen Tisch klopfen können. Gleichzeitig bestimmten sie bei allen Probanden in Kernspintomografen den Zustand der Myelinscheiden im Frontallappen des Gehirns. Die Forscher fanden einen verblüffenden Zusammenhang: Beide, Reaktionsgeschwindigkeit und Myelindichte, erreichten ihren Höchstwert bei den 39-Jährigen. George Bartzokis, Leiter der Versuche, erklärt: »Der Körper ist ab diesem Alter einfach nicht mehr schnell genug im Reparieren.«