Der leistungsstärkste US-Computer, »Cyber 205« von der Control Data Corporation, kann in jeder Sekunde rund 100 Millionen Rechenoperationen ausführen und vier Millionen Wörter speichern. Die amerikanische Luft- und Raumfahrtbehörde Nasa aber wünscht sich jetzt ein elektronisches Monstrum, das zwölfmal so schnell arbeitet und ein 64fach größeres Gedächtnis hat. Es soll von 1986 an die denkbar schwierigsten Aufgaben -- mathematische Modelle von Strömungen, nützlich im Flugzeugbau oder für die langfristige Wettervorhersage -- lösen. Veranschlagte Kosten: 100 Millionen Dollar. Indes droht Konkurrenz aus Fernost. Japan fördert die Entwicklung eines ebensolchen Super-Zahlenfressers -- um mit den Amerikanern, die den Markt für Großcomputer beherrschen, gleichzuziehen. Bereits 1988 soll der japanische Prestige-Computer arbeiten -- und sogar noch mehr als hundertmal schneller, als es die amerikanische Luft- und Raumfahrtbehörde verlangt.