Vulkane gelten im Klimageschehen des Planeten in der Regel als kühlender Faktor, weil ihr Auswurf aus Gasen und Asche die Sonnenstrahlen ins All zurückwirft. Dass sie auch eine gegenteilige Wirkung haben, konnten Geologen des Nationalen Instituts für Geophysik und Vulkanologie in Palermo nun am Beispiel des italienischen Vesuv nachweisen: Der Berg, so zeigten sie, ist eine noch unbekannte Quelle von Kohlendioxid. Der Vesuv speit 300 Tonnen des Treibhausgases pro Tag aus, und das, obwohl er derzeit nicht aktiv ist. Auch der Mechanismus überraschte die Forscher: Das heiße Magma zersetzt die karbonathaltigen Gesteine, die sich bis in mehrere Kilometer Tiefe unter dem Vulkan erstrecken. Der darin enthaltene Kohlenstoff wird dabei freigesetzt. Diesen Prozess habe man bislang in den globalen CO2-Bilanzen unterschätzt, so die Autoren im Fachblatt »Geology«.