Wissenschaftler um Mary Schweitzer von der North Carolina State University haben eine Möglichkeit gefunden, das Geschlecht von Dinosaurierskeletten zu bestimmen. Im Oberschenkelknochen eines rund 70 Millionen Jahre alten Tyrannosaurus-rex-Fossils entdeckten die Forscher sogenanntes medulläres Knochengewebe, berichten sie im Wissenschaftsmagazin »Science«. Ganz ähnliche, sehr kalziumreiche Strukturen finden sich auch im Knochen von heutigen Vogelweibchen, wo sie als Mineralstoffdepot für die Herstellung von Eierschalen dienen. Allerdings bildet sich medulläres Knochengewebe nur vorübergehend vor der Legeperiode. Deshalb funktioniert die Geschlechtsbestimmung nur bei Saurierweibchen, die in der richtigen Zyklusphase gestorben sind. »Da wir aber von diesem Exemplar nun genau wissen, dass es ein Weibchen war«, erläutert Schweitzer, »können wir nach anderen typischen Merkmalen suchen, etwa ob T-rex-Weibchen einen grazileren Knochenbau haben.« Neben der Möglichkeit, Saurierfossilien ein Geschlecht zuzuordnen, liefert die Knochenanalyse einen weiteren Beleg für die These, dass sich heutige Vögel aus einer Linie der Dinosaurier entwickelt haben.