SPIEGEL: Der extreme Stress bei Tiertransporten kann die »Darmschranke« der Schlachttiere durchlässig machen. Was bedeutet das?

Fehlhaber: In den Verdauungsorganen der Tiere, vor allem im Darm, lebt eine Vielzahl von Keimen, die normalerweise von der Darmschleimhaut daran gehindert werden, in angrenzende Körpergewebe einzudringen. Bei Stress infiltrieren sie die Darmschleimhaut und werden von dort über die Lymph- und Blutbahnen in den ganzen Organismus geschwemmt.

SPIEGEL: Wo wandern die Keime hin?

Fehlhaber: Hauptsächlich in Organe wie Leber und Milz. Wir haben sie aber auch schon im Muskelfleisch gefunden.

SPIEGEL: Schaden die im Tierleib vagabundierenden Erreger auch dem Menschen?

Fehlhaber: Unter den Keimen sind auch solche, die für den Menschen gefährlich sind, vor allem Salmonellen und Campylobacter-Keime. Sie können beim Verzehr des Fleisches zu Lebensmittelinfektionen führen, in schweren Fällen kann das sogar tödlich enden.

SPIEGEL: Werden die Erreger bei den Fleischkontrollen in den Schlachthöfen nicht aufgespürt?

Fehlhaber: Man könnte sie mit bakteriologischen Untersuchungen finden. Aber solche Tests werden im Allgemeinen nicht durchgeführt, weil die Tiere äußerlich gesund erscheinen.

SPIEGEL: Wie stark muss der Stress sein, damit es zur Wanderung der Keime kommt?

Fehlhaber: Schon 30 Minuten Aufregung können reichen. Oft ist gar nicht so sehr die Dauer des Transports entscheidend. Das hektische Aufladen oder das mit viel Lärm verbundene Abladen belasten unter Umständen mehr als ein langer ruhiger Transportweg.