US-Forschern von der University of Illinois in Chicago ist es erstmals gelungen, aus adulten Stammzellen ein passgenaues Ersatzteil für das menschliche Kiefergelenk zu züchten. Bei dem vorerst nur mit Rattenstammzellen durchgeführten Versuch regten die Biotechniker das Wachstum einer einzigen Population von Stammzellen an, aus denen sich im weiteren Ausdifferenzierungsprozess Knochen- und Knorpelgewebe entwickeln sollten. Das künstlich beeinflusste Zellmaterial wurde anschließend mit einer gelartigen Masse umgeben und in die Form eines menschlichen Kiefergelenkköpfchens gegossen. Mehrere Wochen danach konnten die Forscher den Erfolg des Experiments begutachten: Die glibberige Masse war in der Matrix zu einer formbeständigen Struktur erstarrt, die tatsächlich aus mit Knorpelschicht umhülltem Knochenmaterial bestand. »Das Ergebnis beweist, dass wir auf dem richtigen Weg sind«, kommentiert Teamchef Jeremy Mao den Probelauf. Allerdings werde noch einige Zeit vergehen, ehe Patienten mit leistungsfähigen Ersatzgelenken aus dem Labor rechnen könnten.