Das noch namenlose Raubtier war etwa zweieinhalb Meter lang und besaß einen 30 Zentimeter großen Kopf mit scharfen Zähnen, berichten brasilianische Paläontologen. Nach einer ersten Datierung sind die im Bundesstaat Rio Grande do Sul gefundenen Überreste rund 235 Millionen Jahre alt und stammen damit aus dem frühen Trias - eine unter Experten heiß diskutierte Epoche.

Zu dieser Zeit entwickelten sich die ersten Dinosaurier vermutlich aus älteren Reptilien, den so genannten Thecodonten. Diese krokodilähnlichen Tiere, die später von den schnelleren und wendigeren Sauriern zurückgedrängt wurden, liefen noch auf allen Vieren.

Die nun entdeckten Fossilien, zu denen zwei Schädel und weitere Knochen gehören, könnten wichtige Aufschlüsse über die frühe Entwicklung der Dinosaurier geben. Ob die neue Art ein Saurier ist oder ein Thecodont, kann Teamleiter Jorge Ferigolo noch nicht mit Sicherheit sagen.

Wenn die Knochen allerdings zu einem Dinosaurier gehören, dann wäre es, so der Paläontologe, "der älteste der Welt". Und obendrein ein sehr seltsames Exemplar: Der Fleischfresser scheint wie ein Thecodont auf den Fußflächen gelaufen zu sein und nicht, wie bei späteren Raubsauriern üblich, auf den Zehen.

Schädel und Rückgrat weisen Ferigolo zufolge jedoch Merkmale auf, die an Dinosaurier erinnern, insbesondere an den frühen Raubsaurier Coelophysis. Ob der neu entdeckte Räuber allerdings wie dieser auf den Hinterbeinen lief, ist noch nicht klar. Der Forscher will seinen Fund weiter untersuchen und hofft, erste Ergebnisse in etwa einem Jahr publizieren zu können.