BSE-Impfstoff Mäuse bekämpfen erfolgreich Prionen
Wodurch Krankheiten wie BSE oder Scrapie ausgelöst werden, können Wissenschaftler mit letzter Sicherheit nicht sagen. Als wahrscheinlich gilt jedoch, dass degenerierte Proteine - so genannte Prionen - für die letzlich tödliche Zerstörung des Nervengewebes im Gehirn verantwortlich sind. Schweizer und italienische Forscher haben nun einen Ansatz gefunden, wie Prionenkrankheiten wirksam bekämpft werden könnten.
Bisherige Versuche, einen Impfstoff gegen die veränderten Eiweiße zu entwickeln, waren daran gescheitert, dass diese den gesunden Proteinen im Körper zu sehr ähnelten - das Immunsystem hält sie für harmlos. Das Wissenschaftlerteam um Frank Heppner von der Universität Zürich hatte deshalb die Antikörper von Versuchsmäusen so verändert, dass diese nur krankhaft veränderte Proteine angriffen. Die gesunden Eiweiße wurden vom Immunsystem in Frieden gelassen.
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Die Versuchstiere waren dadurch gegen die gefährliche Variante der Prionen immun, selbst wenn ihnen die krank machenden Eiweiße direkt gespritzt wurden. Das Immunsystem der Tiere antwortete mit einer heftigen Reaktion und zerstörte die gefährlichen Eiweiße - die Mäuse blieben gesund.
Für die Anwendung im medizinischen Alltag sei das Verfahren noch zu kompliziert, räumten die Forscher ein. Allerdings zeige es einen Weg zur wirksamen Bekämpfung von Prionenkrankheiten auf, schreiben sie in der Online-Ausgabe des Wissenschaftsmagazin "Science". Damit Prionenkrankheiten auch beim Menschen durch das Immunsystem bekämpft werden können, müsse aber erst noch ein praktikabler Weg gefunden werden.
