Cape Canaveral - Der deutsche Astronaut Gerhard Thiele muss zumindest noch bis Dienstag auf seinen Einsatz im Weltraum warten. Klappt es auch am Dienstag nicht, müssten die Astronauten bis zum 8. oder 9. Februar warten. Ursprünglich hatte die Endeavour bereits im September ins All starten sollen.

Der Countdown war am Montag wenige Minuten vor dem für 18.47 Uhr (MEZ) geplanten Abheben des Shuttle auf dem Weltraumbahnhof Cape Canaveral in Florida gestoppt worden. Tief hängende Wolken und Regen hatten schon am Morgen Sorgen bei den Experten der US-Weltraumbehörde NASA ausgelöst. Dann trat zusätzlich ein Problem mit einem wichtigen Computer auf, der unter anderem die Abtrennung der Raketenstufen nach dem Start steuert.

Die internationale Besatzung der Raumfähre soll die Erde mit modernsten Mitteln vermessen und eine genaue dreidimensionale Weltkarte möglich machen. Auf dem elftägigen Flug sollen ein deutsch- italienisches und ein amerikanisches Radarsystem gleichzeitig die Landmassen abtasten. Aus zwei unterschiedlichen Stellungen wird die Erde dabei mit einem "Stereo-Blick" erfasst, der die geplante Drei-D- Karte möglich macht. Dazu wurde das deutsch-italienische Instrument um eine zweite Antenne erweitert, die am Ende eines 60 Meter langen Mastes montiert ist.

Das 1994 eingesetzte Radar wurde von der Dornier Satellitensysteme GmbH (Friedrichshafen) gebaut. Das Deutsche Zentrum für Luft- und Raumfahrt (DLR/Oberpfaffenhofen) ist für den Betrieb verantwortlich.