Cape Canaveral/Florida - Am Montag hatten die sechs Astronauten nur mit einiger Mühe den Radarmast sicher im Frachtraum des Shuttles verstaut. Erst nach mehr als zwei Stunden ließen sich die drei Riegel am Deckel des Behälters schließen, in dem das 60 Meter hohe, zusammenfaltbare Gerät Aufnahme fand. Wäre es nicht gelungen, hätte der 35 Millionen Dollar teure Mast aus Sicherheitsgründen aufgegeben werden müssen.

Das Ergebnis kann sich sehen lassen: Mit dem Radarsystem wurden nach Angaben der US-Raumfahrtbehörde Nasa 99,9 Prozent des für die Erfassung vorgesehenen Gebiets abgetastet, fast 120 Millionen Quadratkilometer. Aus den gesammelten Daten soll die bisher genaueste Weltkarte erstellt werden.

Der bedeutendste Nutznießer dieses Materials wird der militärische Geheimdienst National Imagery and Mapping Agency sein, der Partner der Nasa bei dem Vermessungsflug. Die Stationierung von Truppen und die Zielgenauigkeit von Raketen lassen sich damit verbessern. Aber auch die zivile Erforschung von Vulkanen, Erdbeben, Wasserstraßen oder Ufererosion wird Nutzen daraus ziehen.