Auf den Fernsehschirmen sah alles so perfekt aus: Ein irakischer Munitionsschuppen im Visier des Kampfjets, das Fadenkreuz genau auf die Eingangstür gerichtet. Sekunden später saust ein grüner Kugelblitz durchs Bild. Das Geschoss schlägt mitten in den Schuppen ein und schwupp - weg ist er. Kein Blut, keine Schreie, nicht einmal der Detonationsknall ist zu hören. Der smarte Militärsprecher nennt das "chirurgische Kriegsführung" - eine telemedizinische Operation ohne Hautkontakt und unerwünschte Nebenwirkungen.

Die kamen erst Monate und Jahre später: Über Hunderttausend Wüstensturm-Veteranen der US-Armee und ihrer Verbündeten litten unter chronischer Müdigkeit, Kopfschmerzen und Muskelschwäche. Neben diesem "Golfkriegs-Syndrom" traten sonst seltene Krankheiten wie Leukämie, Nervenschädigungen und sonderbare Hautveränderungen gehäuft auf. Sogar einige nach dem Golfkrieg 1991 geborene Soldatenkinder schienen betroffen zu sein.

Die Ursache des "Golfkriegs-Syndroms" konnte nie aufgeklärt werden. Das US-Militär spielte das Problem zunächst herunter und sprach von ganz normalen Erschöpfungserscheinungen. Dann wurde Giftgas aus Saddams geheimen Bunkern verdächtigt. Dann sollten tropische Viren verantwortlich sein.

Andere Studien deuteten darauf hin, dass ganz im Gegenteil die vielen Schutzimpfungen Schuld sein könnten, die die Soldaten vor ihrem Wüsteneinsatz bekommen hatten. Oder vielleicht doch die Treibstoffdämpfe der Panzer und Flugzeuge.

Seit den Kampfeinsätzen gegen Serbien ist klar, dass Krieg auf europäischem Territorium nicht nur Tote und Verletzte fordert, sondern eigene Soldaten krank macht. 18 Tote und 57 Erkrankungen an dem mysteriösen "Balkan-Syndrom" haben die Nato-Staaten bisher registriert. Die Symptome ähneln denen der Golfkrieger bis ins Detail, von chronischer Müdigkeit bis Blutkrebs.

Da Giftgas diesmal als Ursache ausscheidet, ist ein anderes schmutziges Werkzeug des Krieges unter Verdacht geraten: so genannte DU-Geschosse aus abgereichertem Uran (depleted uranium). Radioaktive Verseuchung mit Uran aus zerschmetterten Projektilen, so die Hypothese, könnte so unterschiedliche Symptome wie Erschöpfung, Nierenschäden und Leukämien erklären.

Die Uno-Umweltbehörde fand erhöhte Uranwerte in acht von elf untersuchten Gebieten des Kosovo, die 1999 mit DU-Munition beschossen wurden. Mehrere Untersuchungen sollen nun prüfen, ob ein Zusammenhang mit den gehäuften Leukämien oder anderen Erkrankungen besteht.

Das frustrierende Ergebnis steht jedoch bereits fest: Selbst wenn es einen Zusammenhang zwischen den Uran-Projektilen und dem Balkan-Syndrom geben sollte, ließe er sich nicht wissenschaftlich beweisen. Zwar wurden in den Kampfeinsätzen in Bosnien und im Kosovo rund 41.000 Geschosse mit etwa 35 Tonnen Uran verfeuert (im Golfkrieg waren es 300 Tonnen). Bei jedem Aufschlag verbrennt ein Teil des Projektils zu feinstem Staub von Uranoxid, der sich kilometerweit verteilt.

Allerdings ist abgereichertes Uran (ein Stoff, dessen Gehalt an Uran-235 geringer ist als bei dem natürlich vorkommenden Element) im Gegensatz zum Kernbrennstoff Uran-235 nur sehr schwach radioaktiv. Dadurch ist die von Soldaten aufgenommene Radioaktivität, selbst unter extremen Bedingungen wie bei der Reinigung eines getroffenen Panzers, äußerst gering: Die WHO schätzt die Strahlenbelastung auf maximal zehn Millisievert - weniger als die Hälfte der für Uranarbeiter zugelassenen Jahresdosis.

Davon abgesehen ist aus jahrzehntelangen Beobachtungen im Uran-Bergbau bekannt, dass der radioaktive Staub das Risiko für Leukämien, im Gegensatz zu Lungenkrebs, nicht erhöht. Schließlich kommt der Kosovo-Einsatz von 1999 als Ursache für Leukämien bei Soldaten ohnehin nicht in Frage, da strahlenbedingte Krebsarten nach gegenwärtigem Wissen frühestens nach zwei bis fünf Jahren auftreten.

Es gibt jedoch einen anderen Grund, die seit Jahrzehnten heftig umstrittene Uran-Munition abzuschaffen: Die Zivilbevölkerung ist der erhöhten Strahlung lebenslang ausgesetzt, mit erheblichen Gefahren für die Gesundheit.

Bisher halten Militärstrategen dennoch an den DU-Geschossen fest, wegen ihrer Durchschlagskraft und ihrer hohen Reichweite: Kampfjets können gegnerische Panzer angreifen, ohne selbst in deren Schussweite zu gelangen - durch diese "Scoot and Shoot"-Taktik findet das Blutvergießen im scheinbar sauberen Cyber-Krieg nur in weiter Ferne statt. Außerdem ist Uran-238, das als Abfall bei der Herstellung von Kernbrennstoff anfällt, wesentlich billiger als die Alternativen Wolfram oder Titan.