SPIEGEL:

Seit 1840 werden die Menschen immer älter. Mit jedem Jahr stieg die Lebenserwartung um drei Monate. Geht das immer so weiter?

Oeppen: Forscher glaubten schon mehrfach, der Mensch habe seine Altersbarriere erreicht. Doch die zahlreichen Prognosen erwiesen sich noch jedes Mal als falsch: Die vermeintliche Höchstgrenze wurde jeweils wenige Jahre später von irgendeinem Volk durchbrochen. Auch jetzt stoßen wir noch nicht an die biologische Altersbarriere.

SPIEGEL: Wie wollen Sie das wissen?

Oeppen: Wenn die Lebenserwartung sich tatsächlich einem Maximum annähern würde, dann müsste sich der Zuwachs verlangsamen. Das tut er aber nicht.

SPIEGEL: Werden wir bald alle hundert Jahre alt?

Oeppen: Wenn der Zuwachs so bleibt, dann wird die durchschnittliche Lebenserwartung in 60 Jahren tatsächlich einhundert Jahre betragen.

SPIEGEL: Worin sehen Sie die Gründe für das immer länger werdende Leben des Menschen?

Oeppen: Wohlstand, Ernährung oder Medikamente spielen eine Rolle. Es gibt aber keinen Einzelfaktor, der einen großen Einfluss hätte.

SPIEGEL: Die moderne Medizin und die Arzneimittelindustrie schreiben sich gern auf die Fahnen, sie verlängerten das Leben.

Oeppen: Sicherlich leisten sie einen Beitrag. Der Zuwachs an Lebenserwartung begann aber schon zu einer Zeit, als es Hightech-Medizin und Pharmafirmen noch nicht gab.