Chicago - Bei der Neuentdeckung handele es sich um Mausmakis, die zu den kleinsten Primaten der Erde zählen. Durch genetische Tests konnte das internationale Forscherteam bestätigen, dass es sich bei den gefundenen Mausmakis tatsächlich um neue Arten handelt. Auch seien im Vergleich zu bisher bekannten Arten Abweichungen bei Schädel und Zähnen festgestellt worden. Die Lemuren gehören weltweit zu einer der am stärksten gefährdeten Arten.

"Es ist unglaublich selten, dass neue Primatenarten entdeckt werden, gar nicht zu sprechen von drei neuen Arten." Steven Goodman vom Naturhistorischen Museum in Chicago , der an der Studie beteiligt war, ist begeistert.

Diese auf Madagaskar lebenden Affen sind nachtaktiv und halten sich nur in dem trockenen und dichten Wald an der Westküste auf. Sie haben die Größe eines Eichhörnchens, bringen nur wenige Gramm auf die Waage und essen am liebsten Früchte, Käfer und Pflanzen.

Die ältesten Lemurenfossile auf der Insel sind rund 58 Millionen Jahre alt. Den Lemuren wird von Forschern eine Schlüsselstellung in der Evolution von den Menschen und anderen Primaten eingeräumt. Forscher glauben, dass die der Ostküste Afrikas vorgelagerte Insel Madagaskar vor rund 165 Millionen Jahren vom Kontinent abgetrennt wurde, da viele der Pflanzen und Tierarten nur auf dieser Insel vorkommen.