Near Weltraumsonde wird umbenannt
Washington DC - Damit will die US-Raumfahrtbehörde den verstorbenen Geologen Eugene Shoemaker ehren, der jahrzehntelang entscheidend zur Erforschung von Asteroiden und Meteoriten beigetragen hat.
"Er war ein inspirierender, charismatischer Pionier im Bereich der interplanetarischen Forschung", begründete Nasa-Mitarbeiter Carl Pilcher die Entscheidung auf der Lunar and Planetary Science Conference in Houston. "Es ist angemessen, dass wir diejenige Weltraumsonde nach ihm benennen, die uns neue Kenntnisse über Asteroiden, Kometen und die Ursprünge des Sonnensystems liefern wird - ein Wissen, das wir zu einem großen Teil ihm verdanken." Near (Near Earth Asteroid Rendezvous) ist die erste Weltraumsonde, die einen Asteroiden umkreist.
Shoemaker war eine treibende Kraft in dem Wissenschaftler-Team, das im ausgehenden Jahrhundert die meisten Kometen entdeckte. Sein berühmtester Fund war der nach ihm benannte Komet Shoemaker-Levy 9, der 1994 auseinander brach und mit Jupiter kollidierte. Shoemaker war außerdem ein Experte auf dem Gebiet der Kraterforschung. Seine Untersuchungen bildeten die Grundlage für Krateruntersuchungen auf dem Mond sowie anderen Planeten und Himmelskörpern. 1985 begann er mit ersten Planungen für das Near-Projekt (Near Earth Objects Search). Er starb 1997 bei einem Verkehrsunfall in Australien. Seine Asche wurde letztes Jahr von der Weltraumsonde Lunar Prospector zum Mond transportiert und auf der Oberfläche verteilt, als diese zum Ende ihrer Mission auf dem Planeten zerschellte.
