London - Wie aus den von der Zeitschrift "Nature" am Mittwoch veröffentlichen Ergebnissen einer amerikanischen Forschungsreihe an sechs Generationen von geklonten Nagern hervorgeht, zeigte sich im Verlauf des Experiments damit das Gegenteil zu einem am Klon-Schaf "Dolly" in Großbritannien beobachteten Phänomen.

Während "Dollys" Zellen nämlich deutliche Anzeichen einer zu frühen Vergreisung aufgewiesen hätten, seien diese vorzeitigen Alterserscheinungen bei den Mäusen nicht erkennbar gewesen, berichtete der Leiter des US-Forschungsprojekts, Teruhiko Wakayama, der an der New Yorker Rockefeller-Universität lehrt.

Dieses Ergebnis deckt sich mit einer Beobachtung der Biotechnologie-Firma Advanced Cell Technology (ACT) an geklonten Kühen. Für die Gentechnik am Menschen, speziell für die Bemühungen um einen Ersatz verbrauchter Organe, könnten diese jüngsten Forschungserkenntnisse von hoher Bedeutung sein.

Wissenschaftler bestimmen das Alter einer Zelle nach der Länge der so genannten Telomeren, DNS-Stücke am Ende der Chromosomen, die in etwa den Spitzen an Schnürsenkeln vergleichbar sind. Diese Spitzen verkürzen sich normalerweise bei jeder Zellteilung, bis die Zelle abstirbt. Die Körperzellen des Menschen durchlaufen, mit wenigen Ausnahmen, alle diesen Prozess. Bei dem britischen Schaf "Dolly", einem Klon eines sechsjährigen Schafes, waren diese Telomeren deutlich kürzer als bei einem normalen gleichaltrigen Tier.