Erst ging es hinauf auf 2500 Meter Höhe in den Ötztaler Alpen, dann wieder hinab auf 1200. Anschließend stieg der verletzte und entkräftete Mittvierziger wieder stramm bergan, bis er sich in der dünnen Luft mehr als 3200 Meter über dem Meer wiederfand. Dort kam der Tod in Form eines hinterrücks auf ihn abgefeuerten Pfeils.

Die letzten Stunden des unter dem Namen Ötzi bekannten Steinzeitbewohners spielten sich vor 5300 Jahren in der heutigen Grenzregion zwischen Österreich und Italien ab - und sie waren äußerst turbulent. Viele Aspekte des Lebens und Sterbens von Ötzi haben Forscher seit seinem Fund im September 1991 analysiert. Und so weiß die Welt von seinen abgenutzte Zähnen, seinen Tattoos, seinen Bauchschmerzen durch Bakterienbefall und seinen verkalkten Arterien.

Doch wie der Mann, vermutlich ein Jäger, eigentlich an den Ort seines Todes gekommen war, darüber gab es bis jetzt mehrere Theorien. Nun glauben Forscher, die Route des Frühzeitalpinisten endgültig herausgefunden zu haben. Im Fachmagazin "PLoS One"  berichtet ein Team um Klaus Oeggl von der Universität Innsbruck und Jim Dickson von der University of Glasgow, dass Ötzi wohl aus dem Süden über das Südtiroler Schnalstal nach Norden gewandert sein dürfte. Frühere Untersuchungen hatten das nahegelegt, unter anderem weil sich in Ötzis Darm Pollen der Hopfenbuche befanden, die im Schnalstal wächst.

Giftiger Farn gefunden

Nun kommt ein weiteres Puzzlestück für die Beweisführung hinzu. "In unserer aktuellen Arbeit haben wir uns mit den um, auf und in Ötzi gefundenen Pflanzenresten beschäftigt", erklärt Oeggl . "Dazu wurden aus den Sedimenten des Fundorts, aber auch aus der Kleidung und dem Magen-Darm-Inhalt der Gletschermumie Moose isoliert und analysiert."

Bekannt war unter anderem bereits, dass Ötzi Reste von giftigem Farn in seinem Darm hatte, wobei nicht klar ist, ob er diesen absichtlich - etwa als Arznei - oder unabsichtlich - also mit dem Essen - zu sich genommen hat.

Insgesamt konnten die Wissenschaftler nun 75 verschiedene Moosarten identifizieren. Heute wachsen an der Fundstelle aber nur 21 davon. Interessant waren für die Wissenschaftler vor allem diejenigen Spezies, die eigentlich nur in niedriger gelegenen Bergregionen vorkommen. Die Idee: Ötzi dürfte einen Teil von ihnen an den Ort seines Todes mitgebracht haben. "Das kann auf seiner letzten Wanderung sowohl absichtlich als auch unabsichtlich passiert sein", so Oeggl.

Die Forscher können sich jedoch nicht ganz sicher sein, dass Ötzi selbst die Moose mit sich schleppte. Auch Schmelzwasser und Tiere wie Ziegen oder Steinböcke könnten die Pflanzenreste an die Fundstelle von Ötzis Leiche gebracht haben. Besonders spannend war für die Wissenschaftler deshalb der Nachweis des Glatten Neckermooses und einer speziellen Art der Torfmoose.

Letzteres fand sich in Ötzis Darm und konnten somit nur von ihm stammen. Die Pflanzen kommen - zumindest heute - am Fundort der Leiche nicht vor. Damals dürfte es sie aber im unteren Schnalstal zu Hauf gegeben haben, wo sich große Moorgebiete ausdehnten. Nördlich der Fundstelle der Gletschermumie, im Ventertal oder im Ötztal, gibt es das Neckermoos dagegen nicht.