Drei Siege und ein Unentschieden in den vergangenen vier Partien: Sportlich haben sich die Kicker von der Insel schon fast qualifiziert für die Europameisterschaft 2004. Beckham & Co. könnten allerdings aus einem anderen Grund zu Hause bleiben müssen. Einige Fans befürchten, dass die Mannschaft vom Wettbewerb ausgeschlossen werden könnte, falls englische Hooligans in den noch ausstehenden Auswärtspartien wieder randalieren.

Das Verhalten der Fans bei den kommenden Begegnungen könnte auch davon abhängen, wie die Polizei ihnen begegnet, meinen Wissenschaftler der Liverpool University. "Wenn Fußballfans schon am Flughafen von Polizisten in Kampfanzügen empfangen werden, wird dies die Situation sicherlich nicht entschärfen", sagt Psychologe Clifford Stott. Einige der polizeilichen Taktiken könnten sogar die Wahrscheinlichkeit erhöhen, dass es zu gewalttätigen Zusammenstößen komme.

Polizisten sollen Fans mit einem Lächeln begrüßen

Deshalb sollten Polizisten in herkömmlichen Uniformen die reisenden Fans lieber in kleinen Gruppen mit ein paar freundlichen Worten begrüßen, sagt Stott. So könne gleich von Beginn an für eine bessere Atmosphäre gesorgt werden. Der Forscher führt derzeit auch eine Internet-Umfrage  durch, in der Fußballfans die Qualität der Polizei-Arbeit in europäischen Ländern beurteilen können.